Time to be heroes!
КАССИОПЕЯКАССИОПЕЯ
«Кател Коллет» и феззанский «Аймаран», с которого пересела Эжени, два дня шли бок о бок, словно муж-богатырь и миниатюрная примерная жена. Капитан Гораций Гинцбург, свой в доску, шутил, много болтал и даже пригласил Касси на обед. Она вежливо отказалась, попутно напомнив себе, что выбрала образ праздной туристки, ей тридцать пять, поэтому в ухаживаниях мужчины средних лет нет ничего удивительного.
Потом было приземление рядом с живописным озером Наму-ко, где обнаружилось ещё одно феззанское судно. Ожидая вместе с ребятами и паломниками погрузки на джипы, Касси видела, как люди с «Непокорного» о чём-то заговорщицки рассказывают Гинцбургу. Под конец они, особо не таясь, дали ему «на лапу», и он отошёл с умиротворённым видом.
– Обычное дело, – коротко пояснила Эжени, бросая в прозрачную воду очередной камешек.
Касси не удержалась и вновь окинула её взглядом. Долговременный загар, карие линзы, чёрные волосы вместо серебряных, брови не полумесяцем, а вразлёт… Настоящая теороска, хоть в феззанских салонах и нет таких кудесников, как месье Люпен.
Кассиопея подошла к капитану Моро отдать последние распоряжения. «Кател Коллет» оставалась полностью на его попечении, благо кораблю много глаз не требовалось.
– А эти странные, – отметил он, почёсывая подбородок и кивая на вышедших покурить феззанцев с «Непокорного». – Гинцбург доставит вас и отчалит, а они ждут кого-то.
«И правда», – отметила Касси, но решила не забивать голову и сосредоточиться на главном.
Главным были терраисты, с которыми ей предстояло провести неизвестно сколько времени, и за пассажирами «Аймарана» она вдоволь успела понаблюдать на привале. Супружеская пара попивала чай и беседовала о своём, их дочка лет пяти сосредоточенно раскрашивала картинку, две пожилые сестры-близняшки вязали, обсуждая свои работы, четверо мужчин резались в карты, а одинокий сухонький старичок попивал что-то из жестяной банки и на улыбке шевелил губами, будто проговаривая про себя монолог. Словом, все держались обособленно, в своих компаниях, однако вели себя безобидно. Сознание решительно отказывалось видеть в них безжалостных убийц.
«Что же с ними там делают?» – задавалась Касси вопросом, поддерживая беседу с Гинцбургом о достопримечательностях Веррозиона, а намного позже – ворочаясь с боку на бок в раздражающе тесном спальнике.
Засыпая, она представляла, как прорубается через полчища противников к источнику сияющего света, только врагами были не люди, а неверные тени и нечёткие силуэты.
Казалось, перед вылетом Касси и ребята предусмотрели буквально всё: от маскировки до феззанских «жучков» последней модели. Кто же знал, что в убежище их попросту разделят…
– Мы в западном крыле, – сквозь зубы произнесла Лорена, кивнув Жилю.
– У нас восточное, – Касси повертела в руке электронный ключ. – Ладно. Раз остальные подчинились, спорить нельзя. Для связи будем использовать трапезную. Так постепенно всё разузнаем.
Но уже на второй день стало ясно, что никто и не скрывает наличие тайны за семью печатями. Во-первых, с образом мирных верующих никак не вязалось такое количество камер. Во-вторых…
«Запрещённый проход, – мрачно думала Касси, стирая пыль с солнечного диска над одним из мини-алтарей в царстве сталактитов. – Пьер сказал, на перегородке так и написано: «Не пересекать эту линию». И охрана вооружена».
За паломниками не просто присматривали – здесь следили за тем, чтобы каждый вносил посильный вклад в общее дело. Касси поручили вытирать пыль, Эжени с её пальцами художника определили подкрашивать фигуры в молитвенном зале, Пьер получил задание сортировать подношения. Пару раз Касси даже заметила издали Жиля с каким-то мешком на плече, а Лорену она и вовсе видела только дважды в день в молитвенном зале. Вдобавок из-за разного времени трапез западного и восточного крыла обмен информацией работал только наполовину.
«Нам нужна помощь».
Касси безотчётно подняла глаза к двум вырезанным в каменной стене женщинам раз в пять выше человеческого роста. Они держали на весу огромную сферу, но одна, постарше, будто передавала её другой, совсем юной.
Мать и дочь, великое прошлое Земли и её светлое будущее. Красивые фигуры, глубокий смысл, вот только… если бы Земля имела телесное воплощение, неужели она хотела бы тьмы и хаоса для всей остальной Галактики?
Когда Солнце вновь засияло безупречной чистотой, Касси заметила идущую навстречу Эжени с банкой краски в одной руке и упаковкой кистей в другой.
Стараясь не привлекать внимания камер, Кассиопея поравнялась с подругой.
– Ну как? – спросила она на веррозионском.
– Лестница за боковой дверью в зале ведёт вниз. Думаю, под нами ещё один этаж.
– Через молитвенный зал не пройти.
– Да. Тем более что ступени железные. В соседнем крыле услышат.
– Кстати, с ним действительно нет сообщения. Но не могут же они насильно удерживать людей порознь.
– А никто и не сопротивляется, – сказала Эжени совсем тихо, – даже дети. Где ты видела таких шёлковых детей?
– Ты права. Здесь нет принуждения, потому что это добровольное… – Касси замешкалась со словом, – подношение себя Культу.
Из соседнего коридора-пещеры к ним вышел молодой человек с коробкой на плече. Что бы ни было внутри, оно внезапно чуть не рухнуло на пол, но парень успел подхватить ношу.
«Хорошая реакция!»
Молодой человек прошёл мимо, и Касси показалось, что он задержал взгляд на Эжени.
– Фред Гринхилл, – сказала подруга, не поворачиваясь, – адъютант Яна Вэньли.
Кассиопея сбилась с шага и уставилась на неё. Вспомнив о камерах, сглотнула и пошла ровнее.
– Мы узнали друг друга. Точнее, – Эжени усмехнулась, – я узнала его, а он – Джину Косту. Ты не зря на меня косилась. Моя маскировка никуда не годится.
Касси сдержанно махнула рукой.
– Ну, что есть… Но вряд ли адъютант Яна здесь один.
Эжени наклонила голову.
– Надо выяснить и подумать, как это использовать.
До обеда оставалось пять Солнц, и Касси принялась за работу с удвоенным усердием. Она проводила по диску и по лучам с разных сторон, задерживалась на запылившихся стыках, а мысли сменяли одна другую.
«Если Ян тоже отправил своих за информацией, с ними можно сотрудничать. Гринхилл думает, что Эжени – феззанка. Поддержим легенду, скажем, что у нас свой интерес. А если Гринхилл больше не в команде Яна? Предатель или шпион культистов? Дельфина вот годами морочила всем голову».
Касси шумно выдохнула. Они пока не встретили здесь Дельфину, но это мог быть вопрос времени.
«Скорее бы со всем покончить».
Перед обедом, ответив работнику трапезной привычное «Землю в мои руки» и получив свою тарелку супа, Касси прошла мимо первого ряда скамеек и села на второй, спиной к Пьеру.
Подошедшая Эжени опустилась рядом.
– Гринхилл спас меня. Указал на камеру, которую я не заметила раньше, – она подула на ложку и отправила содержимое в рот.
– Значит, он союзник?
– Точно не враг. С ним ещё трое, они тут почти неделю. Можно передать записку в молитвенном зале и попытаться вместе проникнуть на нижний этаж.
Касси позволила себе хмыкнуть и тут же уткнулась в тарелку.
– Такая орава не пройдёт незамеченной, нас просто расстреляют. Сначала надо как-то отвлечь…
Её перебил внезапный грохот упавшей посуды. Мужчина, вскочивший со скамейки напротив, явно не владел собой. Ревя разъярённым зверем, он без усилий схватил стол, за которым сидели ещё двое, и швырнул к двери. Его сотрапезники в спешке разбежались, а обезумевший уже вцепился в другой.
Он бы разгромил всю трапезную, однако с разных сторон к нему подбежали трое в сером с оружием на изготовку. С шелестящим звоном из дула вырвалась цепь, электрошокер на конце впился под грудь жертвы, и от отвратительного звука разряда Касси содрогнулась.
Сошедший с ума паломник грузно упал, захлебнувшись криком отчаяния.
«Надо уходить, бежать, что-то делать», – мелькали мысли, однако всё, что Касси могла, – это наблюдать, как скрывается в складках балахонов уродливое оружие, как «серые» уносят притихшего паломника, как трапезная наполняется изумлённым шёпотом.
– Чёрт! – раздалось совсем рядом. – Вот оно что! А я до сих пор не заметил!
Высокий молодой мужчина с сумрачно сдвинутыми бровями подхватил под руку юношу, в котором Касси узнала Фреда Гринхилла, и, глянув на неё и её спутников, бросил на ходу:
– Хотите жить – за мной.
Помедлив, Эжени направилась следом. Пьер посмотрел вопросительно, но Касси отрывисто кивнула, и он пошёл за ней.
Они быстрым шагом миновали переговаривающихся у входа паломников и оказались в коридоре поуже. Только тогда незнакомец вновь заговорил:
– Феззанцам зачастую не доверяют, но я в своей жизни много кого перевозил. Нужно срочно избавиться от еды. Конвульсия того парня была защитной реакцией организма на наркотик сайоксин. Уже шесть дней мы едим смешанную с ним пищу. Ну, вам повезло больше, – он повёл глазами в сторону Касси. – Сегодня не ешьте ничего.
– Тогда и воды никакой, – ответила она, сопоставляя в голове фрагменты мозаики. – Возможно, и туда подмешали наркотик.
– Да. Хотя, если у нас начнётся ломка, аппетита не будет вообще.
– Надо сказать остальным, – заметил Гринхилл.
– В молитвенном зале. Лучше рискнуть быть замеченными, чем продолжать питаться этой дрянью и в итоге превратиться в полоумного фанатика.
Касси кивнула и, благодарно улыбнувшись, свернула вместе с Эжени к женским туалетам.
«Понятно, зачем нас разделили. Если конвульсии начнутся сразу у многих, возникнут подозрения».
Вечером после молитвы в зале огня и дрожащих теней Касси задержалась у выхода, рассматривая узор на колонне. Когда взгляд поднялся к капители, мимо прошла Лорена. Тронув её за рукав, Касси всучила ей записку, а в коридоре Пьер передал ей другую, от Гринхилла.
На ней аккуратным почерком отличника было написано: «Ночью в два. Притворитесь. Увидимся».
Касси помолчала, провела языком по губам и мотнула головой.
– Похоже, надо сделать вид, что нам плохо, и попасть в лазарет. Они будут ждать там.
Пьер приподнял кустистые брови.
– Сымитировать ломку?
– Разумно. Иначе, когда начнётся настоящая, нам дадут дозу побольше и мы станем полностью зависимыми.
Позже Касси рассеянно листала книгу о Земле, подаренную странноватой соседкой по комнате, жительницей Плутона. Читать можно было и не пытаться: всё равно в нынешних обстоятельствах ничего не запомнить.
Конечно, затея с лазаретом была рискованной. Врач, работающий здесь, носил балахон обычного паломника и мог не знать тайн Культа. Однако, учитывая физическую нагрузку, им не протянуть без воды больше пяти дней. Надо уходить, даже без информации.
Касси тронула родинку на руке – сначала двумя короткими нажатиями, потом одним долгим. Судя по времени, капитан Моро должен успеть.
Без пятнадцати два настало время играть. Имитируя сухой, терзающий горло невидимыми шипами кашель, Касси судорожно втягивала воздух и задерживала дыхание.
– Пожалуйста, – выдавила она, сипя погромче, – помогите.
Наконец из-за занавески послышался старческий голос соседки.
– Что с вами, барышня? Захворали?
– Да, кажется. Если можно, позовите врача.
Она пыталась считать и дошла до ста семидесяти пяти, когда занавеска отошла в сторону и в глаза хлынул свет потолочной лампы.
– Братья сказали, ты нездорова, – бесцветно произнёс служитель в сером. – Мы отведём тебя в лазарет.
С ним был ещё один «брат» – не то санитар, не то охранник, а скорее всего, и тот, и другой. Касси сделала вид, что каждое движение даётся ей с трудом, и поблагодарила ослабевшим голосом.
Эжени из комнаты через одну вывели чуть ли не под руки. На мгновение Касси показалось, что подруге и правда плохо, но она едва заметно подмигнула.
Гулкий звук шагов и шелест балахонов заглушались кашлем Эжени и Кассиопеи, а на подходе к лазарету к нему добавилось глухое постанывание Фреда Гринхилла, который, видимо, тоже был неплохим актёром.
«Трое против пятерых. Сойдёт».
Первыми в лазарет вошли культисты, которые вели Эжени.
– Что такое?! – вскрикнул один и потянулся к оружию.
Ребро её ладони опустилось на его шею, другого обезоружила Касси. Выхватив у него электрошокер, Гринхилл выстрелил в своего сопровождающего.
«Негде развернуться!»
Они толпой ввалились в кабинет, и в лоб четвёртого санитара вонзился нож, а пятого одним мощным ударом вырубил темнокожий парень с телосложением десантника.
Врач дрожал от ужаса на полу, прижатый Пьером и феззанцем, а Лорена держала у руки культиста набранный шприц.
– Не надо! Пощадите, я всё сделаю!
– Информаторий! – рявкнул феззанец. – Где? Как проникнуть? Пароль есть?
– Кнопка за Землёй-матерью, потом вниз, – судорожно зачастил врач. – Пароля нет, но дверь не помню.
Лорена слегка уколола бледную кожу.
– Сайоксин поможет вспомнить.
– Нет, я правда не знаю!
Гринхилл вынул из кармана смятый план убежища и сунул врачу под нос.
– Самый безопасный выход на поверхность. Живо!
Врач ткнул в какую-то точку, а затем его глаза налились кровью, он всхлипнул и обмяк.
– Вот что страх творит, – заключил феззанец.
Эжени обернулась от двери.
– У нас пара минут. И я не вижу одного из наших.
– И из наших, – добавил Гринхилл. – Где Юлиан?
Вдруг пол задрожал, как при землетрясении. Снизу раздался низкий, утробный гул, после чего где-то в западном крыле прогремел взрыв, а за ним – ещё один.
– Юлиан и ваш парень в порядке, – сказал незнакомый десантник. – Пошли, этим сейчас не до нас будет.
Он оказался прав: взрывы отвлекли внимание терраистов, которые носились туда-сюда, наталкиваясь друг на друга и энергично топоча – кто мрачный, кто откровенно испуганный. Судя по хаотичным выкрикам, они всерьёз опасались обрушения всей бункерной цитадели. Кому теперь было дело до компании бегущих паломников?
Древний коридор, хорошо знакомый Касси, начинался со скопления сталактитов в форме расчёски. Там к группе беглецов присоединились Жиль и совсем юный паренёк, почти мальчишка.
– Как вы это сделали? – вместо приветствия спросил Пьер.
Жиль хохотнул.
– Безобидные мыло, соль и парочка трюков.
– Склад с подношениями, – продолжал паренёк. – Терраисты ещё долго будут на ушах стоять, спасая халявное добро.
– Это же гениально! – не сдержала восхищения Касси. Ей показалось, что юноша слегка зарделся, хотя на бегу и в свете факелов легко было ошибиться.
Кнопка за старшей из женщин-хранительниц Земли поддалась сразу: похоже, отсюда спускались часто. Но дверь тягуче заскрипела, словно ворча на вновь потревоженный покой.
– Смазать бы, – пробормотал феззанец. – Неужели культистам самим не противно?
Скрип двери, железные ступени, разносящие эхо по всему этажу… Какими бы жадными терраисты ни были, они не могли позволить чужакам завладеть секретными сведениями. Касси стиснула зубы и крепче сжала реквизированный у врача бластер.
Обшарпанность и неухоженность стен бросались в глаза даже на бегу, свет шёл лишь от фонарей над узкими железными дверями как бы не времён колониальных войн. Но красная неоновая лампа была одна, в конце коридора.
– Информаторий, – вполголоса выдохнул парень по имени Юлиан.
Он и темнокожий десантник забежали первыми, и тут сбоку к ним скользнули чёрные тени. Если бы не удары Пьера и Жиля, ножи культистов вонзились бы в альянсовцев.
– Идут! – закричал Пьер, на пару с Гринхиллом оттаскивая тела, но Касси и сама уже слышала приближающийся топот.
Она и Юлиан ринулись к компьютеру, Эжени и Лорена с бластерами встали у двери, остальные образовали полукруг.
– Давайте, ребятки, забирайте что нужно, и поскорее, – осклабился феззанец, поворачиваясь с электрошокером ко входу.
Альянсовец вынул из нагрудного кармана миниатюрный диск, Касси сорвала с шеи свой, вставила оба в дисководы и отдала Юлиану бластер.
– Вы..?
– Я сама. Иди.
Желание проследить сияло на лбу юноши ярче неоновой лампы над дверью, но враги уже были на подходе, и он, развернувшись, присоединился к остальным.
Древняя операционная система сама по себе могла стать паролем надёжнее любого другого. К счастью, неделю назад Касси читала о ней в разделе о технологиях последних лет владычества Земли.
«Поиск, ввести текст… Как может называться папка? Лозунг – слишком просто. Или что-то вроде «Х»? Они же помешаны на запретах. Так, теперь поиск только по букве».
Двадцать три папки, почти все – с дополнительными символами. Просмотрев несколько файлов, Касси убедилась, что выбрала верно. Затем нажала «копировать» и повернулась, встречая врагов.
Время потонуло в звуках ударов, выстрелов, криков и звоне цепей электрошокеров. Вырубив одного культиста, Касси схватила его ружьё и разрядила в двоих «братьев».
А потом раздался протяжный сигнал, показавшийся победным пением древнего горна. Касси подскочила к компьютеру и под прикрытием Юлиана вынула диски.
– Уходим!
Жиль, Пьер и альянсовский десантник вырвались, используя тела врагов как щиты.
Почти не глядя, Касси побежала за остальными, перескакивая через распластанных терраистов.
– Это все! – крикнул Юлиан, выстрелив в последний раз. – Пока что. Но будут ещё, поэтому… Фред?
Гринхилл кивнул.
– За мной!
Свернув за угол, адъютант Яна побежал так уверенно, будто знал этаж до последнего поворота.
«Ему что, и карта не нужна?»
Но другого выхода не было, кроме как довериться памяти Гринхилла.
Касси думала, что в жизни так не неслась, однако припустила ещё быстрее, когда вдали показался свет, который не спутать ни с чем. Только выбежав к солнцу – настоящему! живому! – она остановилась и оглядела команду. Лорена зажимала предплечье, феззанец размашисто стирал со лба пот, у Гринхилла кровоточили губы, но потерь не было.
Тут её саму настигли и боль в коленях, и жжение в лёгких, и резь в боку. Касси чуть не согнулась пополам, но в этот момент из-за горного хребта послышался гул двигателей. «Кател Коллет» нырнула в лощину следом за «Непокорным», и впервые за несколько часов Касси улыбнулась.
– Это не феззанское судно, – пробормотал Юлиан.
Сказать бы как есть и представиться, но не в образе же Кэсс Морган.
– К трапам, – поторопила она и, вернув Юлиану диск, на отяжелевших ногах устремилась к кораблю.
«Кател Коллет» и феззанский «Аймаран», с которого пересела Эжени, два дня шли бок о бок, словно муж-богатырь и миниатюрная примерная жена. Капитан Гораций Гинцбург, свой в доску, шутил, много болтал и даже пригласил Касси на обед. Она вежливо отказалась, попутно напомнив себе, что выбрала образ праздной туристки, ей тридцать пять, поэтому в ухаживаниях мужчины средних лет нет ничего удивительного.
Потом было приземление рядом с живописным озером Наму-ко, где обнаружилось ещё одно феззанское судно. Ожидая вместе с ребятами и паломниками погрузки на джипы, Касси видела, как люди с «Непокорного» о чём-то заговорщицки рассказывают Гинцбургу. Под конец они, особо не таясь, дали ему «на лапу», и он отошёл с умиротворённым видом.
– Обычное дело, – коротко пояснила Эжени, бросая в прозрачную воду очередной камешек.
Касси не удержалась и вновь окинула её взглядом. Долговременный загар, карие линзы, чёрные волосы вместо серебряных, брови не полумесяцем, а вразлёт… Настоящая теороска, хоть в феззанских салонах и нет таких кудесников, как месье Люпен.
Кассиопея подошла к капитану Моро отдать последние распоряжения. «Кател Коллет» оставалась полностью на его попечении, благо кораблю много глаз не требовалось.
– А эти странные, – отметил он, почёсывая подбородок и кивая на вышедших покурить феззанцев с «Непокорного». – Гинцбург доставит вас и отчалит, а они ждут кого-то.
«И правда», – отметила Касси, но решила не забивать голову и сосредоточиться на главном.
Главным были терраисты, с которыми ей предстояло провести неизвестно сколько времени, и за пассажирами «Аймарана» она вдоволь успела понаблюдать на привале. Супружеская пара попивала чай и беседовала о своём, их дочка лет пяти сосредоточенно раскрашивала картинку, две пожилые сестры-близняшки вязали, обсуждая свои работы, четверо мужчин резались в карты, а одинокий сухонький старичок попивал что-то из жестяной банки и на улыбке шевелил губами, будто проговаривая про себя монолог. Словом, все держались обособленно, в своих компаниях, однако вели себя безобидно. Сознание решительно отказывалось видеть в них безжалостных убийц.
«Что же с ними там делают?» – задавалась Касси вопросом, поддерживая беседу с Гинцбургом о достопримечательностях Веррозиона, а намного позже – ворочаясь с боку на бок в раздражающе тесном спальнике.
Засыпая, она представляла, как прорубается через полчища противников к источнику сияющего света, только врагами были не люди, а неверные тени и нечёткие силуэты.
Казалось, перед вылетом Касси и ребята предусмотрели буквально всё: от маскировки до феззанских «жучков» последней модели. Кто же знал, что в убежище их попросту разделят…
– Мы в западном крыле, – сквозь зубы произнесла Лорена, кивнув Жилю.
– У нас восточное, – Касси повертела в руке электронный ключ. – Ладно. Раз остальные подчинились, спорить нельзя. Для связи будем использовать трапезную. Так постепенно всё разузнаем.
Но уже на второй день стало ясно, что никто и не скрывает наличие тайны за семью печатями. Во-первых, с образом мирных верующих никак не вязалось такое количество камер. Во-вторых…
«Запрещённый проход, – мрачно думала Касси, стирая пыль с солнечного диска над одним из мини-алтарей в царстве сталактитов. – Пьер сказал, на перегородке так и написано: «Не пересекать эту линию». И охрана вооружена».
За паломниками не просто присматривали – здесь следили за тем, чтобы каждый вносил посильный вклад в общее дело. Касси поручили вытирать пыль, Эжени с её пальцами художника определили подкрашивать фигуры в молитвенном зале, Пьер получил задание сортировать подношения. Пару раз Касси даже заметила издали Жиля с каким-то мешком на плече, а Лорену она и вовсе видела только дважды в день в молитвенном зале. Вдобавок из-за разного времени трапез западного и восточного крыла обмен информацией работал только наполовину.
«Нам нужна помощь».
Касси безотчётно подняла глаза к двум вырезанным в каменной стене женщинам раз в пять выше человеческого роста. Они держали на весу огромную сферу, но одна, постарше, будто передавала её другой, совсем юной.
Мать и дочь, великое прошлое Земли и её светлое будущее. Красивые фигуры, глубокий смысл, вот только… если бы Земля имела телесное воплощение, неужели она хотела бы тьмы и хаоса для всей остальной Галактики?
Когда Солнце вновь засияло безупречной чистотой, Касси заметила идущую навстречу Эжени с банкой краски в одной руке и упаковкой кистей в другой.
Стараясь не привлекать внимания камер, Кассиопея поравнялась с подругой.
– Ну как? – спросила она на веррозионском.
– Лестница за боковой дверью в зале ведёт вниз. Думаю, под нами ещё один этаж.
– Через молитвенный зал не пройти.
– Да. Тем более что ступени железные. В соседнем крыле услышат.
– Кстати, с ним действительно нет сообщения. Но не могут же они насильно удерживать людей порознь.
– А никто и не сопротивляется, – сказала Эжени совсем тихо, – даже дети. Где ты видела таких шёлковых детей?
– Ты права. Здесь нет принуждения, потому что это добровольное… – Касси замешкалась со словом, – подношение себя Культу.
Из соседнего коридора-пещеры к ним вышел молодой человек с коробкой на плече. Что бы ни было внутри, оно внезапно чуть не рухнуло на пол, но парень успел подхватить ношу.
«Хорошая реакция!»
Молодой человек прошёл мимо, и Касси показалось, что он задержал взгляд на Эжени.
– Фред Гринхилл, – сказала подруга, не поворачиваясь, – адъютант Яна Вэньли.
Кассиопея сбилась с шага и уставилась на неё. Вспомнив о камерах, сглотнула и пошла ровнее.
– Мы узнали друг друга. Точнее, – Эжени усмехнулась, – я узнала его, а он – Джину Косту. Ты не зря на меня косилась. Моя маскировка никуда не годится.
Касси сдержанно махнула рукой.
– Ну, что есть… Но вряд ли адъютант Яна здесь один.
Эжени наклонила голову.
– Надо выяснить и подумать, как это использовать.
До обеда оставалось пять Солнц, и Касси принялась за работу с удвоенным усердием. Она проводила по диску и по лучам с разных сторон, задерживалась на запылившихся стыках, а мысли сменяли одна другую.
«Если Ян тоже отправил своих за информацией, с ними можно сотрудничать. Гринхилл думает, что Эжени – феззанка. Поддержим легенду, скажем, что у нас свой интерес. А если Гринхилл больше не в команде Яна? Предатель или шпион культистов? Дельфина вот годами морочила всем голову».
Касси шумно выдохнула. Они пока не встретили здесь Дельфину, но это мог быть вопрос времени.
«Скорее бы со всем покончить».
Перед обедом, ответив работнику трапезной привычное «Землю в мои руки» и получив свою тарелку супа, Касси прошла мимо первого ряда скамеек и села на второй, спиной к Пьеру.
Подошедшая Эжени опустилась рядом.
– Гринхилл спас меня. Указал на камеру, которую я не заметила раньше, – она подула на ложку и отправила содержимое в рот.
– Значит, он союзник?
– Точно не враг. С ним ещё трое, они тут почти неделю. Можно передать записку в молитвенном зале и попытаться вместе проникнуть на нижний этаж.
Касси позволила себе хмыкнуть и тут же уткнулась в тарелку.
– Такая орава не пройдёт незамеченной, нас просто расстреляют. Сначала надо как-то отвлечь…
Её перебил внезапный грохот упавшей посуды. Мужчина, вскочивший со скамейки напротив, явно не владел собой. Ревя разъярённым зверем, он без усилий схватил стол, за которым сидели ещё двое, и швырнул к двери. Его сотрапезники в спешке разбежались, а обезумевший уже вцепился в другой.
Он бы разгромил всю трапезную, однако с разных сторон к нему подбежали трое в сером с оружием на изготовку. С шелестящим звоном из дула вырвалась цепь, электрошокер на конце впился под грудь жертвы, и от отвратительного звука разряда Касси содрогнулась.
Сошедший с ума паломник грузно упал, захлебнувшись криком отчаяния.
«Надо уходить, бежать, что-то делать», – мелькали мысли, однако всё, что Касси могла, – это наблюдать, как скрывается в складках балахонов уродливое оружие, как «серые» уносят притихшего паломника, как трапезная наполняется изумлённым шёпотом.
– Чёрт! – раздалось совсем рядом. – Вот оно что! А я до сих пор не заметил!
Высокий молодой мужчина с сумрачно сдвинутыми бровями подхватил под руку юношу, в котором Касси узнала Фреда Гринхилла, и, глянув на неё и её спутников, бросил на ходу:
– Хотите жить – за мной.
Помедлив, Эжени направилась следом. Пьер посмотрел вопросительно, но Касси отрывисто кивнула, и он пошёл за ней.
Они быстрым шагом миновали переговаривающихся у входа паломников и оказались в коридоре поуже. Только тогда незнакомец вновь заговорил:
– Феззанцам зачастую не доверяют, но я в своей жизни много кого перевозил. Нужно срочно избавиться от еды. Конвульсия того парня была защитной реакцией организма на наркотик сайоксин. Уже шесть дней мы едим смешанную с ним пищу. Ну, вам повезло больше, – он повёл глазами в сторону Касси. – Сегодня не ешьте ничего.
– Тогда и воды никакой, – ответила она, сопоставляя в голове фрагменты мозаики. – Возможно, и туда подмешали наркотик.
– Да. Хотя, если у нас начнётся ломка, аппетита не будет вообще.
– Надо сказать остальным, – заметил Гринхилл.
– В молитвенном зале. Лучше рискнуть быть замеченными, чем продолжать питаться этой дрянью и в итоге превратиться в полоумного фанатика.
Касси кивнула и, благодарно улыбнувшись, свернула вместе с Эжени к женским туалетам.
«Понятно, зачем нас разделили. Если конвульсии начнутся сразу у многих, возникнут подозрения».
Вечером после молитвы в зале огня и дрожащих теней Касси задержалась у выхода, рассматривая узор на колонне. Когда взгляд поднялся к капители, мимо прошла Лорена. Тронув её за рукав, Касси всучила ей записку, а в коридоре Пьер передал ей другую, от Гринхилла.
На ней аккуратным почерком отличника было написано: «Ночью в два. Притворитесь. Увидимся».
Касси помолчала, провела языком по губам и мотнула головой.
– Похоже, надо сделать вид, что нам плохо, и попасть в лазарет. Они будут ждать там.
Пьер приподнял кустистые брови.
– Сымитировать ломку?
– Разумно. Иначе, когда начнётся настоящая, нам дадут дозу побольше и мы станем полностью зависимыми.
Позже Касси рассеянно листала книгу о Земле, подаренную странноватой соседкой по комнате, жительницей Плутона. Читать можно было и не пытаться: всё равно в нынешних обстоятельствах ничего не запомнить.
Конечно, затея с лазаретом была рискованной. Врач, работающий здесь, носил балахон обычного паломника и мог не знать тайн Культа. Однако, учитывая физическую нагрузку, им не протянуть без воды больше пяти дней. Надо уходить, даже без информации.
Касси тронула родинку на руке – сначала двумя короткими нажатиями, потом одним долгим. Судя по времени, капитан Моро должен успеть.
Без пятнадцати два настало время играть. Имитируя сухой, терзающий горло невидимыми шипами кашель, Касси судорожно втягивала воздух и задерживала дыхание.
– Пожалуйста, – выдавила она, сипя погромче, – помогите.
Наконец из-за занавески послышался старческий голос соседки.
– Что с вами, барышня? Захворали?
– Да, кажется. Если можно, позовите врача.
Она пыталась считать и дошла до ста семидесяти пяти, когда занавеска отошла в сторону и в глаза хлынул свет потолочной лампы.
– Братья сказали, ты нездорова, – бесцветно произнёс служитель в сером. – Мы отведём тебя в лазарет.
С ним был ещё один «брат» – не то санитар, не то охранник, а скорее всего, и тот, и другой. Касси сделала вид, что каждое движение даётся ей с трудом, и поблагодарила ослабевшим голосом.
Эжени из комнаты через одну вывели чуть ли не под руки. На мгновение Касси показалось, что подруге и правда плохо, но она едва заметно подмигнула.
Гулкий звук шагов и шелест балахонов заглушались кашлем Эжени и Кассиопеи, а на подходе к лазарету к нему добавилось глухое постанывание Фреда Гринхилла, который, видимо, тоже был неплохим актёром.
«Трое против пятерых. Сойдёт».
Первыми в лазарет вошли культисты, которые вели Эжени.
– Что такое?! – вскрикнул один и потянулся к оружию.
Ребро её ладони опустилось на его шею, другого обезоружила Касси. Выхватив у него электрошокер, Гринхилл выстрелил в своего сопровождающего.
«Негде развернуться!»
Они толпой ввалились в кабинет, и в лоб четвёртого санитара вонзился нож, а пятого одним мощным ударом вырубил темнокожий парень с телосложением десантника.
Врач дрожал от ужаса на полу, прижатый Пьером и феззанцем, а Лорена держала у руки культиста набранный шприц.
– Не надо! Пощадите, я всё сделаю!
– Информаторий! – рявкнул феззанец. – Где? Как проникнуть? Пароль есть?
– Кнопка за Землёй-матерью, потом вниз, – судорожно зачастил врач. – Пароля нет, но дверь не помню.
Лорена слегка уколола бледную кожу.
– Сайоксин поможет вспомнить.
– Нет, я правда не знаю!
Гринхилл вынул из кармана смятый план убежища и сунул врачу под нос.
– Самый безопасный выход на поверхность. Живо!
Врач ткнул в какую-то точку, а затем его глаза налились кровью, он всхлипнул и обмяк.
– Вот что страх творит, – заключил феззанец.
Эжени обернулась от двери.
– У нас пара минут. И я не вижу одного из наших.
– И из наших, – добавил Гринхилл. – Где Юлиан?
Вдруг пол задрожал, как при землетрясении. Снизу раздался низкий, утробный гул, после чего где-то в западном крыле прогремел взрыв, а за ним – ещё один.
– Юлиан и ваш парень в порядке, – сказал незнакомый десантник. – Пошли, этим сейчас не до нас будет.
Он оказался прав: взрывы отвлекли внимание терраистов, которые носились туда-сюда, наталкиваясь друг на друга и энергично топоча – кто мрачный, кто откровенно испуганный. Судя по хаотичным выкрикам, они всерьёз опасались обрушения всей бункерной цитадели. Кому теперь было дело до компании бегущих паломников?
Древний коридор, хорошо знакомый Касси, начинался со скопления сталактитов в форме расчёски. Там к группе беглецов присоединились Жиль и совсем юный паренёк, почти мальчишка.
– Как вы это сделали? – вместо приветствия спросил Пьер.
Жиль хохотнул.
– Безобидные мыло, соль и парочка трюков.
– Склад с подношениями, – продолжал паренёк. – Терраисты ещё долго будут на ушах стоять, спасая халявное добро.
– Это же гениально! – не сдержала восхищения Касси. Ей показалось, что юноша слегка зарделся, хотя на бегу и в свете факелов легко было ошибиться.
Кнопка за старшей из женщин-хранительниц Земли поддалась сразу: похоже, отсюда спускались часто. Но дверь тягуче заскрипела, словно ворча на вновь потревоженный покой.
– Смазать бы, – пробормотал феззанец. – Неужели культистам самим не противно?
Скрип двери, железные ступени, разносящие эхо по всему этажу… Какими бы жадными терраисты ни были, они не могли позволить чужакам завладеть секретными сведениями. Касси стиснула зубы и крепче сжала реквизированный у врача бластер.
Обшарпанность и неухоженность стен бросались в глаза даже на бегу, свет шёл лишь от фонарей над узкими железными дверями как бы не времён колониальных войн. Но красная неоновая лампа была одна, в конце коридора.
– Информаторий, – вполголоса выдохнул парень по имени Юлиан.
Он и темнокожий десантник забежали первыми, и тут сбоку к ним скользнули чёрные тени. Если бы не удары Пьера и Жиля, ножи культистов вонзились бы в альянсовцев.
– Идут! – закричал Пьер, на пару с Гринхиллом оттаскивая тела, но Касси и сама уже слышала приближающийся топот.
Она и Юлиан ринулись к компьютеру, Эжени и Лорена с бластерами встали у двери, остальные образовали полукруг.
– Давайте, ребятки, забирайте что нужно, и поскорее, – осклабился феззанец, поворачиваясь с электрошокером ко входу.
Альянсовец вынул из нагрудного кармана миниатюрный диск, Касси сорвала с шеи свой, вставила оба в дисководы и отдала Юлиану бластер.
– Вы..?
– Я сама. Иди.
Желание проследить сияло на лбу юноши ярче неоновой лампы над дверью, но враги уже были на подходе, и он, развернувшись, присоединился к остальным.
Древняя операционная система сама по себе могла стать паролем надёжнее любого другого. К счастью, неделю назад Касси читала о ней в разделе о технологиях последних лет владычества Земли.
«Поиск, ввести текст… Как может называться папка? Лозунг – слишком просто. Или что-то вроде «Х»? Они же помешаны на запретах. Так, теперь поиск только по букве».
Двадцать три папки, почти все – с дополнительными символами. Просмотрев несколько файлов, Касси убедилась, что выбрала верно. Затем нажала «копировать» и повернулась, встречая врагов.
Время потонуло в звуках ударов, выстрелов, криков и звоне цепей электрошокеров. Вырубив одного культиста, Касси схватила его ружьё и разрядила в двоих «братьев».
А потом раздался протяжный сигнал, показавшийся победным пением древнего горна. Касси подскочила к компьютеру и под прикрытием Юлиана вынула диски.
– Уходим!
Жиль, Пьер и альянсовский десантник вырвались, используя тела врагов как щиты.
Почти не глядя, Касси побежала за остальными, перескакивая через распластанных терраистов.
– Это все! – крикнул Юлиан, выстрелив в последний раз. – Пока что. Но будут ещё, поэтому… Фред?
Гринхилл кивнул.
– За мной!
Свернув за угол, адъютант Яна побежал так уверенно, будто знал этаж до последнего поворота.
«Ему что, и карта не нужна?»
Но другого выхода не было, кроме как довериться памяти Гринхилла.
Касси думала, что в жизни так не неслась, однако припустила ещё быстрее, когда вдали показался свет, который не спутать ни с чем. Только выбежав к солнцу – настоящему! живому! – она остановилась и оглядела команду. Лорена зажимала предплечье, феззанец размашисто стирал со лба пот, у Гринхилла кровоточили губы, но потерь не было.
Тут её саму настигли и боль в коленях, и жжение в лёгких, и резь в боку. Касси чуть не согнулась пополам, но в этот момент из-за горного хребта послышался гул двигателей. «Кател Коллет» нырнула в лощину следом за «Непокорным», и впервые за несколько часов Касси улыбнулась.
– Это не феззанское судно, – пробормотал Юлиан.
Сказать бы как есть и представиться, но не в образе же Кэсс Морган.
– К трапам, – поторопила она и, вернув Юлиану диск, на отяжелевших ногах устремилась к кораблю.
@музыка: О. Газманов - "Каждый выбирает по себе".
@настроение: блаженство.