Time to be heroes!
ЯН ВЭНЬЛИЯН ВЭНЬЛИ
Ян Вэньли, национальный герой и всеобщий любимец, уже две недели почти не выходил из дома. Его дни состояли из нескончаемого набора механических повторяющихся действий, и он едва помнил, что надо помыться и поесть. Исключением были похороны адмирала Бьюкока и вице-адмирала Фишера. Вот это просто врезалось в память: и пасмурное небо, которое никак не могло разразиться грозой, и непродолжительная речь Айлендса про благородство и самоотверженность, и полное отсутствие имперцев. Всё же Ройенталь и его люди не были обделены чувством такта. И компетентностью, как показали последующие дни. Губернатора Нойеланда особенно заинтересовало, кто и каким образом заполнил цистернами зефур-частиц подвал виллы добропорядочного офицера Альянса. Ян рассказал имперцу всё, что знал, хотя вряд ли его слова отличались от показаний других выживших. Увы, никаких зацепок пока не было, и Ройенталь, сверкая своими разными глазами, ходил мрачнее тучи: похоже, такое громкое преступление в первые месяцы его губернаторства сильно ударило по гордости императорского наместника.
С тех пор, пообещав помогать следствию чем возможно, Ян закрылся в своём доме и никого не принимал. Пару раз звонили Патричев и Аттенборо, однако разговоры не клеились.
«Хорошо, что Кассельн уехал в отпуск с семьёй, иначе тоже стал бы жертвой Моутона. Точнее, тех, кто за ним стоял, – думал Ян, наливая полный стакан бренди. – «Праведность демократии», «звезда Альянса померкла» – какой-то совершенно нездешний пафос».
Ян подошёл к окну и, поглядев на хмурое небо, опрокинул в себя полстакана.
«Юлиан, я честно пытался, – внутренне усмехнулся он. – Но я не виноват, что именно алкоголь помогает сосредоточиться… Бьюкок говорил, что Моутон любил историю и книги о героях прошлого. Но какого прошлого? Времён Лин Пяо и Йозефа Топпарола? Или Брюса Эшби? Или…»
– … времён Земли, – сказал Ян истончившимся кубикам льда. Машинально взболтнув их, он поставил стакан на столик и ушёл готовиться ко сну.
А наутро Яна пригласили в Тернесен на открытие памятника и сквера, посвящённых Джессике. Рука дрогнула, принимая от посыльного конверт. Какая-то часть сознания мечтала малодушно окопаться в доме, но… Но.
До мероприятия оставалась неделя, и Ян сделал то, чего от него никто не ожидал, – нанял для поездки охрану, решительно отвергнув кандидатуру Патричева. В одном Моутон-младший был прав: страны, которой они служили, больше нет. А значит, таскать за собой помощников из прежней жизни, цепляясь за осколки привычного, – это попросту нечестно по отношению к их настоящему.
– Но демократия-то жива, – услышал он в памяти голос Джессики.
Да, демократия жива. Из любви к ней и к тем ценностям, которыми дорожила его подруга, Ян и должен был поехать в Тернесен.
Он мог, как и в прошлый раз, прибыть за день до мероприятия, но решил, что хватит с него прогулок по городу, которые в последние разы ничем хорошим не заканчивались. Поэтому он без колебаний попросил оформить ему и его спутникам билеты на ночной рейс и отоспался в кресле. По виду Марко и Криса сложно было понять, выспались ли они, но они никак это не комментировали: ребята попались молчаливые. Ян был даже рад этому – с более «контактными» был риск разговориться, сблизиться. Возможно, не до товарищей-приятелей, но до хороших знакомых – вполне. А кто знает, что может случиться с этими знакомыми в следующую минуту, через час или на другой день…
В небольшом двухэтажном коттедже, предоставленном Яну и его спутникам, имелось всё необходимое, но главным его преимуществом было расположение: он стоял в стороне от дорог и был первым домом в начинающем застраиваться квартале. Сразу по прибытии Яну сообщили, что строителям дали отгулы на два дня, поэтому его никто не побеспокоит.
– Ваше превосходительство, машину подадут через полтора часа, – деловито пробасил Крис из-за двери.
– Успею, – Ян окинул взглядом рюкзак с немногочисленными вещами и решительно дёрнул молнию.
Парадную форму он с собой не взял: после теракта в Южном квартале на неё и смотреть не хотелось. Джессика выступала за мир – вот он и наденет гражданское, тем более что выходной костюм ему идёт.
В сквере с подстриженными кустами и фонтаном-бабочкой было много зелени и людей. Почти все узнали Яна, а кто не узнал, тем сообщили другие.
Ян сфотографировался с семейной парой и подписал открытки двум девушкам, когда площадка со статуей Джессики наконец оживилась. В центр вышла женщина в коктейльном платье. У неё был звучный голос, а в тоне и манерах чувствовался опыт проведения подобных мероприятий. Она произнесла длинную пафосную речь и подозвала какую-то девочку перерезать ленту.
«Это же она!» – вспомнил Ян ребёнка, встречавшего его с букетом два года назад.
– Лина Маккензи, – представила её ведущая и передала ей микрофон.
Ян ожидал, что девочка подхватит заданный напыщенный тон и скажет о том, какой преданной слугой демократии была Джессика. Но Лина, подняв глаза, звонко заговорила:
– Впервые я увидела мисс Джессику на побережье, когда она кормила чаек. Она подбрасывала крошки, и птицы ловили их на лету. А она улыбалась и тихо разговаривала с ними. Я тогда подумала, что мисс Джессика – очень добрый и душевный человек, и не ошиблась. Мне бы хотелось, чтобы люди чаще обращали внимание на то, что происходит вокруг них, и не замыкались на себе.
Ян вздрогнул от последних слов и перевёл взгляд с мраморной Джессики на Лину. Она глядела прямо на него долгим, абсолютно взрослым взглядом. Ничего не оставалось, кроме как зааплодировать, и его примеру тут же последовали остальные.
Яну удалось ускользнуть от журналистов, сославшись на усталость, но на выходе из сквера его бойко подхватила под руку ведущая.
– Адмирал Ян, вы же придёте на завтрашний обед?
– Какой?
– Ну как же. Мы, бывшие члены Мирной партии, переименовываемся в Партию свободы мирного времени и устраиваем обед для наших сторонников. Мы уже проводим мероприятия по внедрению мирного уклада в жизнь людей, и ваша поддержка для нас очень важна.
Большие ярко-зелёные глаза посмотрели проникновенно и умоляюще, и Ян улыбнулся.
– «Внедрение мирного уклада» – хорошо сказано, правильно, и это отражает положение вещей… Ладно! С удовольствием приду к вам.
Женщина просияла, а Ян подумал: «В конце концов, это бывшие соратники Джессики. Отказаться было бы невежливо по отношению к её памяти».
Вечером в своей комнате он с удивлением обнаружил в небольшом книжном шкафу семнадцатый том Большой истории Империи.
«Надо же, у меня есть все тридцать пять, кроме одного этого».
Знакомая текстура обложки защекотала пальцы, Ян перевернул одну страницу, другую, после чего уселся в кресло, вытянул ноги и погрузился в чтение.
Было полдвенадцатого, когда в дверь, смежную с комнатой охраны, постучали. Покосившись на проём, Ян увидел Криса. Его близко посаженные карие глаза смотрели встревоженно.
– Ваше превосходительство, простите, пожалуйста, и приготовьтесь к отъезду. Происходит что-то странное с перемещениями охраны.
Ян тяжело вздохнул и, бережно положив книгу на журнальный столик, вытащил себя из кресла.
В коридоре уже ждал Марко.
– Что происходит?
– Мы не знаем наверняка, ваше превосходительство, но полчаса назад охрана в ближних кварталах была чем-то взбудоражена. Когда я попытался выяснить чем, обнаружил, что кто-то глушит связь. Думаю, сейчас для вашей безопасности целесообразно покинуть город.
Крис с бластером наготове поглядывал по сторонам, и у Яна против воли засосало под ложечкой. Он кивнул охранникам, и они повели его к машине.
В аэропорт ехали в напряжённой тишине, только звёзды перемигивались на ещё не погасшем небосклоне да облака играли друг с другом в догонялки.
– Единственное, что нам известно, – это то, что мы, полагаю, в опасности, – нарушил молчание Ян.
Ответом ему стал свист пальбы позади.
К ним неслись три чёрные машины с тонированными окнами, из которых высовывались руки с бластерами.
Марко присвистнул, уводя вправо и затем резко влево.
– Похоже, их как минимум полк.
– Всего один полк на прославленного героя? – скривил губы в усмешке Крис. На верхней обнаружился почти незаметный застарелый шрам. – Видно, они нас недооценивают.
– Или, наоборот, переоценивают, – ответил Ян, кивнув на заслон из Патриотов-Рыцарей с ружьями наперевес.
Крис навалился на Яна, закрыв его собой.
– Простите, ваше превосходительство!
Ружейные выстрелы отличались от бластерных длительностью и более низким звуком. Раньше Ян и внимания бы на это не обратил, а вот теперь запомнил – на всю жизнь, какой бы короткой она ни оказалась.
Их машину знатно потрепало: противники разбили фары и все стёкла. Один осколок плюхнулся на сиденье прямо перед носом Яна, другой врезался в спинку, третий упал на плечо Криса.
«Но зеркала, похоже, уцелели».
Ян зажмурился и услышал, как Марко втопил педаль в пол. Через несколько секунд машина прорвала заслон и, судя по крикам, переехала одного из врагов. Вслед продолжали стрелять, и тогда Крис ответил – всего одним выстрелом, но после него далеко позади раздался взрыв.
– Крис, вы в порядке? – спросил Ян, стряхивая с волос мелкие осколки.
Охранник хрипло хохотнул.
– Благодарю, ваше превосходительство, но шкура на моей спине толстая, так что не беспокойтесь.
Ян Вэньли выдохнул и чуть улыбнулся.
– Похоже, все Патриоты-Рыцари в городе нацелились на вас, – озадаченно протянул Крис, глядя в едва прикрытое остатками стекла окно.
– Насколько я знаю, они притихли после побега Трунихта. Думал, их вообще расформировали.
– Наверняка расформируют после сегодняшнего. Но надо сказать, они сильно рисковали с покушением на вас. Вряд ли они решились бы на него, не будь над ними «крыши».
Ян сдвинул брови. Какая-то мысль мелькнула в его мозгу, но оформиться не успела: из-за поворота с противным визгом выскочила ещё одна машина. Свет её фар ослепил, и Ян снова зажмурился, а потом услышал частую и настойчивую пальбу. Автомобили разминулись, и Ян не успел понять, был ли нанесён врагам урон.
Марко, всё это время пытавшийся выйти на связь со внешним миром, чуть не подскочил на сиденье, услышав сквозь помехи долгожданные гудки.
– Это лейтенант Марко Армстронг из службы безопасности адмирала флота Яна Вэньли. У нас срочные обстоятельства. Прошу подготовить самолёт. Из-за риска перехвата не буду сообщать детали нынешней ситуации. Скажу лишь, что его превосходительство в безопасности.
На какое-то время стало тихо, потом Марко сдвинул брови и произнёс:
– Вот как… Хорошо, понял.
Выключив связь, охранник быстрым взглядом посмотрел на Яна и вновь вперился в дорогу.
– В аэропорту подходящих самолётов нет, но в космопорте уже готовят шаттл. Он приземлится на искусственном озере в лесу и будет ждать нас.
Они свернули на дорогу, которую обрамляла анфилада высоких деревьев. Когда через пять минут Ян увидел в зеркале несущуюся следом машину, Марко хмыкнул и крутанул руль, а потом ещё и ещё. Вражеский автомобиль смачно врезался в ствол и задымил.
– Кленовая аллея вдоль дороги – это, конечно, живописно, – усмехнулся Марко, – но опасно для тех, у кого проблемы с реакцией.
Ян раз в десятый за четверть часа глубоко вздохнул.
Пока ехали через рощу, он смотрел на проносящиеся мимо сосны и ели, а вскоре лес накрыла тень снижающегося шаттла.
Марко затормозил и сказал:
– Машина не может подъехать ближе, придётся на своих двоих.
Они побежали по тропе, петляющей между деревьями, и по сторонам озорно мигали золотые светлячки. Свежесть, природа, пропитанный жизнью лес… Сказочное было бы место для пикника, если бы не обстоятельства.
– Кто там? Стой! – раздалось впереди.
Крис и Марко заслонили Яна, мгновенно превратившись в живой щит. На тропу вынырнули пятеро Патриотов-Рыцарей.
– Ян… Ян Вэньли, – пролепетал один, и его руки, сжимавшие ружьё, затряслись.
Трое его соратников попятились, словно увидев призрака, но один рявкнул:
– Что вы все делаете? Голова Яна Вэньли оценена в миллиард марок, помните?
Ян невольно прикрыл глаза и услышал, как сквозь зубы зашипел Марко. Патриоты-Рыцари вновь вскинули ружья, и тут тот, который первым узнал Яна, развернулся с криком «Да здравствует Ян Вэньли!» и открыл огонь по своим. Крис и Марко с энтузиазмом поддержали его.
Вокруг свистело и сияло, но на этот раз глаза отчего-то никак не хотели закрываться. Ян так и простоял все одиннадцать секунд перестрелки, пока не ранили Криса, поймавшего ладонью предназначавшийся его подопечному лазерный луч.
Расширив глаза, Ян уставился на фонтанирующую кровью руку охранника, но Крис лишь зажал её и, бегло улыбнувшись, мотнул головой.
В наступившей тишине звук разрываемой ткани прозвучал особенно резко. Оставив охранников заниматься перевязкой, Ян подошёл к предателю из Патриотов-Рыцарей, который, пытаясь отдышаться, всё смотрел на распластавшихся на тропе бывших своих.
Заметив приближение Яна, он резким жестом сдёрнул маску и наголовник и пал на колени.
«Почти ребёнок», – отметил Ян, оглядывая юное лицо и растрёпанные каштановые кудри.
– Простите меня! – срывающимся голосом взмолился юноша.
– Как вас зовут?
– Капрал Майнвуд, ваше превосходительство. Хоть я и был одурачен, я заслуживаю десяти тысяч смертей за то, что нацелил ружьё на вас. Пожалуйста, простите меня!
– Хорошо. Можете проводить нас к шаттлу, капрал?
– Да, конечно, ваше превосходительство! – он вскочил и, склонившись, указал в сторону, на узкую тропинку. – Вот тут можно срезать, если пешком. Идёмте, пожалуйста.
Они не пробежали и ста метров, как капрал Майнвуд рухнул назад с дыркой во лбу. Крис тут же снял стрелявшего, засевшего на дереве, а Марко подбежал к капралу.
– Мгновенная смерть, – констатировал охранник, закрывая голубые глаза парня. – А я ведь хотел допросить его, кто всё это устроил.
Ян повернул голову на блеск в стороне и выдохнул:
– Озеро!
Они поспешили к шаттлу, двигатели которого мерно шумели над водной гладью, создавая сверкающую рябь.
На берегу показались новые враги, и Крис буквально втолкнул Яна в шаттл. Охранник, похоже, совсем позабыл о ранении, потому что отстреливался наравне с Марко.
Они сражались вместе – и упали тоже плечом к плечу. Ян рванулся было к двери, но она захлопнулась перед самым его носом.
– Простите, ваше превосходительство, у меня приказ, – пояснил пилот. – Я должен доставить вас на Хайнессен в целости и сохранности.
– Но как же…
– Это их работа, – мрачно отозвался пилот.
Пока шаттл набирал высоту, оставляя внизу непрекращающуюся пальбу, Яну вспоминались обрывки немногочисленных разговоров его охранников. У Марко была невеста, а Крис хотел вернуться к занятиям музыкой, которые бросил из-за нехватки денег.
«Впрочем, какое это теперь имеет значение?» – подумал Ян и сжал на коленях кулаки.
Ян Вэньли, национальный герой и всеобщий любимец, уже две недели почти не выходил из дома. Его дни состояли из нескончаемого набора механических повторяющихся действий, и он едва помнил, что надо помыться и поесть. Исключением были похороны адмирала Бьюкока и вице-адмирала Фишера. Вот это просто врезалось в память: и пасмурное небо, которое никак не могло разразиться грозой, и непродолжительная речь Айлендса про благородство и самоотверженность, и полное отсутствие имперцев. Всё же Ройенталь и его люди не были обделены чувством такта. И компетентностью, как показали последующие дни. Губернатора Нойеланда особенно заинтересовало, кто и каким образом заполнил цистернами зефур-частиц подвал виллы добропорядочного офицера Альянса. Ян рассказал имперцу всё, что знал, хотя вряд ли его слова отличались от показаний других выживших. Увы, никаких зацепок пока не было, и Ройенталь, сверкая своими разными глазами, ходил мрачнее тучи: похоже, такое громкое преступление в первые месяцы его губернаторства сильно ударило по гордости императорского наместника.
С тех пор, пообещав помогать следствию чем возможно, Ян закрылся в своём доме и никого не принимал. Пару раз звонили Патричев и Аттенборо, однако разговоры не клеились.
«Хорошо, что Кассельн уехал в отпуск с семьёй, иначе тоже стал бы жертвой Моутона. Точнее, тех, кто за ним стоял, – думал Ян, наливая полный стакан бренди. – «Праведность демократии», «звезда Альянса померкла» – какой-то совершенно нездешний пафос».
Ян подошёл к окну и, поглядев на хмурое небо, опрокинул в себя полстакана.
«Юлиан, я честно пытался, – внутренне усмехнулся он. – Но я не виноват, что именно алкоголь помогает сосредоточиться… Бьюкок говорил, что Моутон любил историю и книги о героях прошлого. Но какого прошлого? Времён Лин Пяо и Йозефа Топпарола? Или Брюса Эшби? Или…»
– … времён Земли, – сказал Ян истончившимся кубикам льда. Машинально взболтнув их, он поставил стакан на столик и ушёл готовиться ко сну.
А наутро Яна пригласили в Тернесен на открытие памятника и сквера, посвящённых Джессике. Рука дрогнула, принимая от посыльного конверт. Какая-то часть сознания мечтала малодушно окопаться в доме, но… Но.
До мероприятия оставалась неделя, и Ян сделал то, чего от него никто не ожидал, – нанял для поездки охрану, решительно отвергнув кандидатуру Патричева. В одном Моутон-младший был прав: страны, которой они служили, больше нет. А значит, таскать за собой помощников из прежней жизни, цепляясь за осколки привычного, – это попросту нечестно по отношению к их настоящему.
– Но демократия-то жива, – услышал он в памяти голос Джессики.
Да, демократия жива. Из любви к ней и к тем ценностям, которыми дорожила его подруга, Ян и должен был поехать в Тернесен.
Он мог, как и в прошлый раз, прибыть за день до мероприятия, но решил, что хватит с него прогулок по городу, которые в последние разы ничем хорошим не заканчивались. Поэтому он без колебаний попросил оформить ему и его спутникам билеты на ночной рейс и отоспался в кресле. По виду Марко и Криса сложно было понять, выспались ли они, но они никак это не комментировали: ребята попались молчаливые. Ян был даже рад этому – с более «контактными» был риск разговориться, сблизиться. Возможно, не до товарищей-приятелей, но до хороших знакомых – вполне. А кто знает, что может случиться с этими знакомыми в следующую минуту, через час или на другой день…
В небольшом двухэтажном коттедже, предоставленном Яну и его спутникам, имелось всё необходимое, но главным его преимуществом было расположение: он стоял в стороне от дорог и был первым домом в начинающем застраиваться квартале. Сразу по прибытии Яну сообщили, что строителям дали отгулы на два дня, поэтому его никто не побеспокоит.
– Ваше превосходительство, машину подадут через полтора часа, – деловито пробасил Крис из-за двери.
– Успею, – Ян окинул взглядом рюкзак с немногочисленными вещами и решительно дёрнул молнию.
Парадную форму он с собой не взял: после теракта в Южном квартале на неё и смотреть не хотелось. Джессика выступала за мир – вот он и наденет гражданское, тем более что выходной костюм ему идёт.
В сквере с подстриженными кустами и фонтаном-бабочкой было много зелени и людей. Почти все узнали Яна, а кто не узнал, тем сообщили другие.
Ян сфотографировался с семейной парой и подписал открытки двум девушкам, когда площадка со статуей Джессики наконец оживилась. В центр вышла женщина в коктейльном платье. У неё был звучный голос, а в тоне и манерах чувствовался опыт проведения подобных мероприятий. Она произнесла длинную пафосную речь и подозвала какую-то девочку перерезать ленту.
«Это же она!» – вспомнил Ян ребёнка, встречавшего его с букетом два года назад.
– Лина Маккензи, – представила её ведущая и передала ей микрофон.
Ян ожидал, что девочка подхватит заданный напыщенный тон и скажет о том, какой преданной слугой демократии была Джессика. Но Лина, подняв глаза, звонко заговорила:
– Впервые я увидела мисс Джессику на побережье, когда она кормила чаек. Она подбрасывала крошки, и птицы ловили их на лету. А она улыбалась и тихо разговаривала с ними. Я тогда подумала, что мисс Джессика – очень добрый и душевный человек, и не ошиблась. Мне бы хотелось, чтобы люди чаще обращали внимание на то, что происходит вокруг них, и не замыкались на себе.
Ян вздрогнул от последних слов и перевёл взгляд с мраморной Джессики на Лину. Она глядела прямо на него долгим, абсолютно взрослым взглядом. Ничего не оставалось, кроме как зааплодировать, и его примеру тут же последовали остальные.
Яну удалось ускользнуть от журналистов, сославшись на усталость, но на выходе из сквера его бойко подхватила под руку ведущая.
– Адмирал Ян, вы же придёте на завтрашний обед?
– Какой?
– Ну как же. Мы, бывшие члены Мирной партии, переименовываемся в Партию свободы мирного времени и устраиваем обед для наших сторонников. Мы уже проводим мероприятия по внедрению мирного уклада в жизнь людей, и ваша поддержка для нас очень важна.
Большие ярко-зелёные глаза посмотрели проникновенно и умоляюще, и Ян улыбнулся.
– «Внедрение мирного уклада» – хорошо сказано, правильно, и это отражает положение вещей… Ладно! С удовольствием приду к вам.
Женщина просияла, а Ян подумал: «В конце концов, это бывшие соратники Джессики. Отказаться было бы невежливо по отношению к её памяти».
Вечером в своей комнате он с удивлением обнаружил в небольшом книжном шкафу семнадцатый том Большой истории Империи.
«Надо же, у меня есть все тридцать пять, кроме одного этого».
Знакомая текстура обложки защекотала пальцы, Ян перевернул одну страницу, другую, после чего уселся в кресло, вытянул ноги и погрузился в чтение.
Было полдвенадцатого, когда в дверь, смежную с комнатой охраны, постучали. Покосившись на проём, Ян увидел Криса. Его близко посаженные карие глаза смотрели встревоженно.
– Ваше превосходительство, простите, пожалуйста, и приготовьтесь к отъезду. Происходит что-то странное с перемещениями охраны.
Ян тяжело вздохнул и, бережно положив книгу на журнальный столик, вытащил себя из кресла.
В коридоре уже ждал Марко.
– Что происходит?
– Мы не знаем наверняка, ваше превосходительство, но полчаса назад охрана в ближних кварталах была чем-то взбудоражена. Когда я попытался выяснить чем, обнаружил, что кто-то глушит связь. Думаю, сейчас для вашей безопасности целесообразно покинуть город.
Крис с бластером наготове поглядывал по сторонам, и у Яна против воли засосало под ложечкой. Он кивнул охранникам, и они повели его к машине.
В аэропорт ехали в напряжённой тишине, только звёзды перемигивались на ещё не погасшем небосклоне да облака играли друг с другом в догонялки.
– Единственное, что нам известно, – это то, что мы, полагаю, в опасности, – нарушил молчание Ян.
Ответом ему стал свист пальбы позади.
К ним неслись три чёрные машины с тонированными окнами, из которых высовывались руки с бластерами.
Марко присвистнул, уводя вправо и затем резко влево.
– Похоже, их как минимум полк.
– Всего один полк на прославленного героя? – скривил губы в усмешке Крис. На верхней обнаружился почти незаметный застарелый шрам. – Видно, они нас недооценивают.
– Или, наоборот, переоценивают, – ответил Ян, кивнув на заслон из Патриотов-Рыцарей с ружьями наперевес.
Крис навалился на Яна, закрыв его собой.
– Простите, ваше превосходительство!
Ружейные выстрелы отличались от бластерных длительностью и более низким звуком. Раньше Ян и внимания бы на это не обратил, а вот теперь запомнил – на всю жизнь, какой бы короткой она ни оказалась.
Их машину знатно потрепало: противники разбили фары и все стёкла. Один осколок плюхнулся на сиденье прямо перед носом Яна, другой врезался в спинку, третий упал на плечо Криса.
«Но зеркала, похоже, уцелели».
Ян зажмурился и услышал, как Марко втопил педаль в пол. Через несколько секунд машина прорвала заслон и, судя по крикам, переехала одного из врагов. Вслед продолжали стрелять, и тогда Крис ответил – всего одним выстрелом, но после него далеко позади раздался взрыв.
– Крис, вы в порядке? – спросил Ян, стряхивая с волос мелкие осколки.
Охранник хрипло хохотнул.
– Благодарю, ваше превосходительство, но шкура на моей спине толстая, так что не беспокойтесь.
Ян Вэньли выдохнул и чуть улыбнулся.
– Похоже, все Патриоты-Рыцари в городе нацелились на вас, – озадаченно протянул Крис, глядя в едва прикрытое остатками стекла окно.
– Насколько я знаю, они притихли после побега Трунихта. Думал, их вообще расформировали.
– Наверняка расформируют после сегодняшнего. Но надо сказать, они сильно рисковали с покушением на вас. Вряд ли они решились бы на него, не будь над ними «крыши».
Ян сдвинул брови. Какая-то мысль мелькнула в его мозгу, но оформиться не успела: из-за поворота с противным визгом выскочила ещё одна машина. Свет её фар ослепил, и Ян снова зажмурился, а потом услышал частую и настойчивую пальбу. Автомобили разминулись, и Ян не успел понять, был ли нанесён врагам урон.
Марко, всё это время пытавшийся выйти на связь со внешним миром, чуть не подскочил на сиденье, услышав сквозь помехи долгожданные гудки.
– Это лейтенант Марко Армстронг из службы безопасности адмирала флота Яна Вэньли. У нас срочные обстоятельства. Прошу подготовить самолёт. Из-за риска перехвата не буду сообщать детали нынешней ситуации. Скажу лишь, что его превосходительство в безопасности.
На какое-то время стало тихо, потом Марко сдвинул брови и произнёс:
– Вот как… Хорошо, понял.
Выключив связь, охранник быстрым взглядом посмотрел на Яна и вновь вперился в дорогу.
– В аэропорту подходящих самолётов нет, но в космопорте уже готовят шаттл. Он приземлится на искусственном озере в лесу и будет ждать нас.
Они свернули на дорогу, которую обрамляла анфилада высоких деревьев. Когда через пять минут Ян увидел в зеркале несущуюся следом машину, Марко хмыкнул и крутанул руль, а потом ещё и ещё. Вражеский автомобиль смачно врезался в ствол и задымил.
– Кленовая аллея вдоль дороги – это, конечно, живописно, – усмехнулся Марко, – но опасно для тех, у кого проблемы с реакцией.
Ян раз в десятый за четверть часа глубоко вздохнул.
Пока ехали через рощу, он смотрел на проносящиеся мимо сосны и ели, а вскоре лес накрыла тень снижающегося шаттла.
Марко затормозил и сказал:
– Машина не может подъехать ближе, придётся на своих двоих.
Они побежали по тропе, петляющей между деревьями, и по сторонам озорно мигали золотые светлячки. Свежесть, природа, пропитанный жизнью лес… Сказочное было бы место для пикника, если бы не обстоятельства.
– Кто там? Стой! – раздалось впереди.
Крис и Марко заслонили Яна, мгновенно превратившись в живой щит. На тропу вынырнули пятеро Патриотов-Рыцарей.
– Ян… Ян Вэньли, – пролепетал один, и его руки, сжимавшие ружьё, затряслись.
Трое его соратников попятились, словно увидев призрака, но один рявкнул:
– Что вы все делаете? Голова Яна Вэньли оценена в миллиард марок, помните?
Ян невольно прикрыл глаза и услышал, как сквозь зубы зашипел Марко. Патриоты-Рыцари вновь вскинули ружья, и тут тот, который первым узнал Яна, развернулся с криком «Да здравствует Ян Вэньли!» и открыл огонь по своим. Крис и Марко с энтузиазмом поддержали его.
Вокруг свистело и сияло, но на этот раз глаза отчего-то никак не хотели закрываться. Ян так и простоял все одиннадцать секунд перестрелки, пока не ранили Криса, поймавшего ладонью предназначавшийся его подопечному лазерный луч.
Расширив глаза, Ян уставился на фонтанирующую кровью руку охранника, но Крис лишь зажал её и, бегло улыбнувшись, мотнул головой.
В наступившей тишине звук разрываемой ткани прозвучал особенно резко. Оставив охранников заниматься перевязкой, Ян подошёл к предателю из Патриотов-Рыцарей, который, пытаясь отдышаться, всё смотрел на распластавшихся на тропе бывших своих.
Заметив приближение Яна, он резким жестом сдёрнул маску и наголовник и пал на колени.
«Почти ребёнок», – отметил Ян, оглядывая юное лицо и растрёпанные каштановые кудри.
– Простите меня! – срывающимся голосом взмолился юноша.
– Как вас зовут?
– Капрал Майнвуд, ваше превосходительство. Хоть я и был одурачен, я заслуживаю десяти тысяч смертей за то, что нацелил ружьё на вас. Пожалуйста, простите меня!
– Хорошо. Можете проводить нас к шаттлу, капрал?
– Да, конечно, ваше превосходительство! – он вскочил и, склонившись, указал в сторону, на узкую тропинку. – Вот тут можно срезать, если пешком. Идёмте, пожалуйста.
Они не пробежали и ста метров, как капрал Майнвуд рухнул назад с дыркой во лбу. Крис тут же снял стрелявшего, засевшего на дереве, а Марко подбежал к капралу.
– Мгновенная смерть, – констатировал охранник, закрывая голубые глаза парня. – А я ведь хотел допросить его, кто всё это устроил.
Ян повернул голову на блеск в стороне и выдохнул:
– Озеро!
Они поспешили к шаттлу, двигатели которого мерно шумели над водной гладью, создавая сверкающую рябь.
На берегу показались новые враги, и Крис буквально втолкнул Яна в шаттл. Охранник, похоже, совсем позабыл о ранении, потому что отстреливался наравне с Марко.
Они сражались вместе – и упали тоже плечом к плечу. Ян рванулся было к двери, но она захлопнулась перед самым его носом.
– Простите, ваше превосходительство, у меня приказ, – пояснил пилот. – Я должен доставить вас на Хайнессен в целости и сохранности.
– Но как же…
– Это их работа, – мрачно отозвался пилот.
Пока шаттл набирал высоту, оставляя внизу непрекращающуюся пальбу, Яну вспоминались обрывки немногочисленных разговоров его охранников. У Марко была невеста, а Крис хотел вернуться к занятиям музыкой, которые бросил из-за нехватки денег.
«Впрочем, какое это теперь имеет значение?» – подумал Ян и сжал на коленях кулаки.
@музыка: Red - "Unstoppable".
@настроение: отдыхаю по полной.