Глава четвертая. Паутина

РАЙНХАРД

РАЙНХАРД

Всё происходящее было безумием, и со взрыва в библиотеке оно только началось.
Надо отдать должное королю: он был не из тех, кто верит бездоказательным обвинениям. Выслушав вздор гвардейца о заговоре Империи против Веррозиона, Константин назначил совещание на утро. А до тех пор ограничился арестом всех гостей, включая рядовых, разместившихся в отелях Орталианы. Что ж, для короля страны воителей арестовать пять тысяч человек не составляло труда.
Посмотрев в окно, Райнхард заметил стройную вереницу машин, выехавших из дворцовых ворот, ещё окутанных дымовой завесой.
– Молниеносные, дочери адмиралов флота, – произнёс Кирхайс за его плечом. – Подруги и соратницы её высочества. Говорят, они никогда не проигрывали до сегодняшней ночи.
Райнхард нервно зашагал по комнате, временами невольно бросая взгляд на дверь.
Его, Кирхайса и их людей вместе с большинством придворных разместили в дальних комнатах восточного крыла. На факт ареста указывало только наличие охраны за дверями, но и это раздражало. Закрытая дверь, гвардейцы, сама комната, ставшая неожиданно тесной... Ночь ещё не кончилась, но о сне не было и речи.
– Думаешь, это правда наши, Кирхайс?
Друг дёрнул плечом.
– Из тех, кого мы взяли во дворец, все здесь. Остаются те, кого разместили в отелях.
– Если кто-то из них смог пробраться сюда незамеченным и заложить бомбу, это говорит о серьёзной бреши в охране. Но король наверняка это уже понял.
Кирхайс уверенно кивнул.
– Его величество не поверит необоснованному обвинению. Он доказал это, и мы должны положиться на него. Дождёмся совещания и будем действовать по обстоятельствам.
На свете было не так много вещей, которые Райнхард ненавидел больше, чем зависимость от обстоятельств. Но друг снова был прав: надо ждать.
– Да, Кирхайс. Иди, отдохни ещё пару часов.
Кирхайс поклонился и вышел, а Райнхарда неожиданно покинули силы. Он упал поперёк кровати, уставив взгляд в потолок. Кто бы из его многочисленных врагов ни пытался уничтожить его сейчас – мятежники? имперские дворяне? – они расставили идеальную ловушку. В далёкой стране, среди мнительных чужаков, он был наиболее уязвим.
Совещание, начавшееся поздним утром в кабинете короля, больше напоминало суд. Райнхарда и Кирхайса вывели в центр комнаты, а за длинным столом возле стены расположились веррозионцы.
Их было пятеро: сам король, министр обороны, начальник полиции, Главнокомандующий веррозионской армией и капитан королевской гвардии. Лица были бесстрастны, но кто знает, что скрывается под этими масками?
– Итак, господа, – начал король, – вчера во время пожара была похищена моя дочь, и запись показывает, что это сделали ваши офицеры.
Райнхард прямо встретил взгляд правителя.
– Ваше величество, уверяю, ни я, ни капитан Кирхайс не причастны к этому.
– Вот как? Господин Франсуа, пожалуйста.
Начальник полиции протянул королю устройство величиной со спичечный коробок. Видеотранслятор. Неужели всё-таки..?
Король нажал кнопку, и голограмма с записью раскрылась синевато-неоновым веером.
– Капитан первого ранга фон Кригер, капитаны третьего ранга Рейнгерт и Фарштадт, – бесцветно перечислил Константин. – Все они – ваши люди.
Райнхард скрежетнул зубами. Он сам выбирал этих офицеров. Они сражались за него в битве при Астарте и на самом деле были его людьми. И судя по всему, чьими-то ещё.
Со стула слева поднялся широкоплечий мужчина средних лет с волевым подбородком и жёстким взглядом. Воин или скорее вояка. Переубедить такого равносильно подвигу.
– У меня единственное объяснение, ваше величество, – произнёс он, слегка искажая язык. – Наши гости в союзе с королём Фердинандом. Взрыв был отвлекающим манёвром, после чего они похитили принцессу, чтобы Теорос получил её в заложники.
Молодой капитан гвардии, сидящий рядом, приосанился.
– Если позволите, господин министр… У нас нет доказательств, что преступники действовали по приказу Лоэнграмма. Не будем торопиться.
– Кроме того, есть одна неувязка, господин Лувуа, – добавил король, цокнув то ли от досады, то ли от непонимания. – Расстояния и изоляция – серьёзные помехи для заговора. Если это Теорос, то как они обменивались информацией? Как вербовали? Какие корабли использовали? Не говоря уже о цене на гипердвигатели.
«Здраво рассуждает», – подумал Райнхард и с усилием сдержал неуместную сейчас улыбку.
– Вы правы, ваше величество, – негромко произнёс Главнокомандующий Жак де Клорион. Судя по отёкшему лицу, он этой ночью даже не сомкнул глаз. – Однако я взял на себя смелость провести собственное расследование. Несмотря на кажущийся нонсенс, взрывчатка, которую использовали преступники, производится на заводах Теороса. Всё указано в рапорте.
Король с мгновенно одеревеневшим лицом медленно пробежал глазами строки на планшете, а Райнхард чувствовал, как колотится внутри сердце – с каждой секундой сильнее, громче и как будто во всём теле. Человеку, который подстроил этот фарс, не жить. Райнхард убьёт его, задушит собственными руками, и умирать этот подлец будет медленно.
Подняв глаза, правитель Веррозиона оценивающе поглядел на Райнхарда, словно решая, продолжать тему Теороса или нет.
– Господа, что вы можете сказать о преступниках? – наконец спросил он.
Райнхард не смел говорить. Голос выдал бы его бешенство, а за одной ошибкой последовали бы другие, и тогда…
К счастью, на помощь пришёл Кирхайс.
– Капитаны Фарштадт и Рейнгерт – друзья, оба исполнительные и ответственные. Они не боятся сражений и всегда стараются быть впереди. Капитан фон Кригер, возможно, излишне амбициозен, но вместе с тем опытен, и его быстрота реакции сочетается с продуманностью действий.
– Вижу, вы прекрасно осведомлены о своих подчинённых, господин Кирхайс. Я тоже могу сказать много хорошего о своих воинах. Однако ваши офицеры оказались предателями, а наши допустили ошибку. Поэтому…
Король не договорил: в распахнувшуюся дверь влетела одна из Молниеносных и что-то прокричала на веррозионском, после чего правитель обеими руками вцепился в столешницу. С оглушающе медленным, царапающим звуком он провёл по ней ногтями, при этом глядя в упор на Райнхарда.
– Значит, уверяете, что не причастны к похищению моей дочери? Хорошо же. Преступники направляются к Телуре, ближайшей базе теоросцев. Ваша главная задача теперь – вернуть мою дочь. Верните Элизевин живой, иначе между нашими странами никогда не будет мира.

@музыка: Within Temptation - "What Have You Done?"

@настроение: романтичное.

@темы: Империя, Райнхард

---

Глава третья. Гром среди ясного неба

КАССИОПЕЯ

КАССИОПЕЯ

Ночь выдалась тёплой, что было удивительно для ранней весны, и Кассиопее не спалось. После очередной неудавшейся попытки уснуть она решительно встала с постели и подошла к бару. Дверца откликнулась на пароль зелёным индикатором и коротким писком. Фруктовое или каберне? Пожалуй, всё-таки первое. Оно было лучшим способом привести в порядок мысли, а сейчас Касси нуждалась в этом больше всего.
С бокалом в руке она вышла на террасу. Жёлтый свет полной луны заливал всё, делая мир призрачным и нереальным. В воздухе пахло свежестью растаявшего накануне снега. Ветер не колол щёки, не морозил губы, а, наоборот, веял легко и приятно. Вокруг царили спокойствие и тишина. Идеально. И всё же…
Что-то должно было случиться, в такую-то красивую и безмятежную ночь. За последние три года Касси привыкла к постоянным раскатам грома над Веррозионом, хотя недавние события заставили её вспомнить, что война не всегда означает отсутствие мира.
Кассиопея медленно отпила из бокала.
Поистине, прошедший день был необычным.
Имперцам оказали достойный приём, хоть и не без некоторой скованности. Король Константин не спешил созывать кабинет министров. По тому, как он удалился – не проявляя бестактности, но и не задерживаясь, – по тому, как гостей обступили придворные, стало понятно, что это ещё один трюк правителя. Имперцев проверяли – не только Лоэнграмма и Кирхайса, но и всех офицеров, допущенных во дворец. Менталитет гостей был кремнём: они не умели откровенничать даже с потенциальными союзниками и под бокал вина. Но все способны проговариваться, бросать неосторожные взгляды, забываться, рассказывая об обыденных вещах. Именно этим стоило воспользоваться.
Договор Веррозиона с другим государством… Эта идея вызревала полгода, но до сих пор звучала странно и в её осуществимость верилось с трудом. Тем не менее Константину правда было важно знать, из какого теста сделаны парламентёры, и это придавало невероятной идее устойчивость.
Когда на приёме Элизевин позвала Касси в свой кабинет, она собиралась присоединиться к группе вокруг Зигфрида Кирхайса, в которой сравнивали жизнь на Веррозионе и в Империи.
– Наши гости хорошо держатся, – заметила Элизевин, закрывая дверь.
– Ну, другого никто и не ожидал, правда?
– Как и того, что они так быстро откликнутся на наш полунамёк.
– Мы нужны им, Лоэнграмм сам признал это.
– Скорее им нужен наш флот, – поправила Элизевин. Её взгляд сразу стал тяжёлым. – Лоэнграмм напомнил, что доверие начинается с малого шага. Но его сложно сделать, когда время учит видеть во всех как минимум соперников. А ты как думаешь?
– Я не доверяю имперцам, однако союз не только взаимовыгоден, но и полезен в плане расширения границ и освоения новых горизонтов.
– Дружба проверяется временем – так, кажется, говорили в древности?
Кассиопея усмехнулась и кивнула.
Они ещё посидели в кабинете и поговорили о делах. Разведка сообщала, что Теорос строит усовершенствованные звездолёты и планирует масштабную операцию против Веррозиона. А при дворе шептались, что король Фердинанд выбрал новую фаворитку под стать себе – коварную и жестокую.
– Он не из тех правителей, которые попадают под влияние женщин, – заметила Кассиопея.
– Да. Но с её помощью он может стать ещё сильнее. Если она такая, как о ней говорят, мы должны быть готовы к переменам.
Касси улыбнулась, вспоминая напряжённый тон Элизевин. Принцесса была проницательным человеком, прекрасным воином, надёжным командиром. Но порой ей не хватало гибкости, и поэтому она нуждалась в тех, кто умел сглаживать острые углы, доказывая необходимость компромиссов.
Кассиопея одним глотком осушила бокал. Тепло разлилось по телу, и она прикрыла глаза. Да, вся Галактика охвачена войной, скоро нужно будет снова отправляться на битву. Но в такую ночь хотелось думать о победе и о том, что когда-нибудь гроза над Веррозионом стихнет и настанет покой.
Взрыв прогремел резко и совсем близко. Но так ли внезапно?
«Ты ведь ждала подобного, Кассиопея?»
Мгновенное зарево осветило небо над дворцом, а грохот всё продолжался, как будто рушился сам Нуво-Версаль. Касси вздрогнула, и бокал с недопитым вином выскользнул из руки.
Испуганная служанка Бет выбежала наружу.
– Мадемуазель, что-то во дворце!
Кассиопея вернулась в спальню и поспешно оделась, краем уха отметив поднявшийся шум, голоса и топот сапог. На пороге комнаты она столкнулась с начальником охраны виллы.
– Жозеф, возьми троих, и едем со мной.
Дом Кассиопеи отделяла от дворца половина парка и только минута езды, но сейчас она показалась нескончаемой. Жозеф уже связался с капитаном королевской гвардии и узнал, что взрыв произошёл в библиотеке. Погибли две служанки, помещение было полностью разрушено. Сейчас оперативные группы тушили пожар, а потом предстояло разобрать внушительный завал балок, колонн и подпорок.
Когда Кассиопея вышла из машины, в нос ударил запах дыма и гари. Впереди полыхал огонь, серая завеса стремительно окутывала дворец и часть парка. Но паники не было: гвардейцы знали своё дело. Большинство обитателей Нуво-Версаля уже кучковались на аллеях, возле фонтанов, в тени деревьев, кто-то помогал тушить пожар, другие – выводить оставшихся из здания.
Райнхард фон Лоэнграмм и Зигфрид Кирхайс стояли в нескольких шагах от Кассиопеи и обменивались короткими тихими репликами. Лица у обоих были мрачными и сосредоточенными.
Кирхайс заметил её первым.
– Мадемуазель Клер.
Имперцы приосанились. Она бегло улыбнулась.
– Вы и ваши люди в порядке? – это был скорее формальный вопрос: офицеры сопровождения стояли неподалёку, и не похоже было, что они нуждаются в помощи.
– Да, мадемуазель, – Райнхард фон Лоэнграмм вежливо наклонил голову. – Не беспокойтесь.
«Мадемуазель». Хотя Касси было не до того, она заметила, как старались гости правильно произносить непривычное им слово.
– Прошу меня извинить, я должна разыскать короля.
Однако он уже приближался к ним со стороны главной аллеи. Широкий шаг, стремительная походка, полыхающие глаза – Константин явно был взбудоражен.
– Где Элизевин? – загремел он. – Она помогала с эвакуацией, а теперь исчезла.
Кассиопея дёрнулась.
– Не видела её.
– С пожаром скоро справятся, – правитель небрежно кивнул на дворец, – наши люди в безопасности, а моя дочь неизвестно где!
– Ваше величество! – один из гвардейцев протиснулся сквозь толпу. Мундир в пятнах крови или грязи – не разобрать; на лице ссадины, форменная фуражка перевёрнута. – Они блокировали связь, адмирал Фрессен убита, принцесса похищена.
– Кто это сделал?
Гвардеец ответил на общегалактическом, одарив нехорошим взглядом Лоэнграмма:
– Имперцы, ваше величество.

@музыка: Д. Билан - "Never Let You Go".

@настроение: ностальгия.

@темы: Веррозион, Кассиопея

---

Глава вторая. Утро нового дня

ЮЛИАН

ЮЛИАН

Время текло неспешно, тиканье настенных часов в комнате было еле слышно. И оттого удары собственного сердца казались Юлиану особенно громкими.
Сегодня был торжественный день церемонии создания Тринадцатого флота. Первый праздник после поражения в битве при Астарте и особенное событие для контр-адмирала Яна, его команды и, наверное, для всех военных. Юлиан пока не был ни военным, ни частью команды Яна Вэньли, однако волнение так и захлёстывало его. Уж точно больше, чем самого контр-адмирала.
Юлиан в последний раз провёл салфеткой по комоду, бросил взгляд на часы и распахнул дверь в спальню наставника. Даже наглость кота, который первым протиснулся в дверной проём, вызвала в Юлиане меньше возмущения, чем груда одеял и сонное ворчание опекуна из-под них.
Из-за требовательного мяуканья кота Юлиан с трудом разобрал слова наставника, что прерывание сна будет считаться преступлением.
– Если меня когда-нибудь изберут в Верховный Совет…
«Но вы пока не в Совете, контр-адмирал».
– Вы опоздаете на церемонию создания Тринадцатого флота.
Всё-таки иногда слова имеют особую власть над людьми. Например, когда заставляют собраться за пятнадцать минут и вылететь из дома.
Юлиан покачал головой и усмехнулся вслед Яну, который поспешно забирался в машину.
– Что бы он без нас делал, да?
Кот в ответ потёрся хвостом о ноги Юлиана и мяукнул.
Да и правда – что? День, когда он впервые позвонил в дверь тогда ещё капитана Яна, запомнился Юлиану на всю жизнь. Он волновался, как его примет прославленный военный, но оказалось, что принимать нужно самого Яна Вэньли – с его вечным хаосом в комнате, ворчанием и рассуждениями об истории человечества. Юлиан ничего не мог поделать с беспорядком в мыслях опекуна, зато мог наладить быт в жилище. И со временем Юлиан стал замечать, что в чистой комнате Ян рассуждает более последовательно, чем в неразобранном хаосе. А значит, Юлиан необходим наставнику хотя бы потому, что порядок в доме способствует очищению мыслей, а ясность мыслей помогает вовремя разгадать планы врага.
Юлиан включил телевизор. Церемония в Центре стратегического планирования только началась. Пафосные слова Трунихта сопровождались слащавым выражением лица. Юлиан поморщился и хотел отвернуться, но тут председатель торжественно произнёс имя Яна Вэньли. Контр-адмирал вышел к трибуне неловко и чуть зажато. «Всё же ему идёт белый цвет, только совсем не идёт играть на публику», – отметил Юлиан, а немного погодя у него чуть не вырвалось: «Что он говорит?» Но фраза «Пить хороший чай могут только живые» заставила в восторге вскинуть голову. Какой же контр-адмирал молодец! И не понимает ведь, что эта короткая спонтанная фраза затмила все напыщенные слова Трунихта. Случайно, не прилагая никаких усилий, приковать к себе взгляды и поневоле стать тем, о ком ещё долго будут говорить. Как это похоже на Яна Вэньли!
Как там сказал Трунихт? В Тринадцатом флоте собрались и ветераны, и подающая надежды молодёжь? Юлиан улыбнулся. Судя по реакции зала, все ветераны и новобранцы Тринадцатого флота теперь принадлежали своему командующему, как не могли бы принадлежать никому другому.
Юлиан выключил телевизор и только тогда заметил, что задерживал дыхание.
Следующим вечером, стоя в толпе на площади перед космопортом, он провожал взглядом флот Яна. Удивительно, но само небо вдруг стало как будто меньше и мельче по сравнению с гордо летящими шаттлами, такими прекрасными в закатных лучах. Многие ли вернутся с этого задания?
– Пить хороший чай могут только живые, – снова зазвучал в ушах Юлиана спокойный голос наставника.
Всё правильно. Надо сражаться, чтобы выжить, и верить в людей, если хочешь, чтобы они верили в тебя.
После отбытия флота торопиться было некуда, и Юлиан зашёл в кафе на первом этаже космопорта – светлое, с панорамными окнами, выходящими на доки. Здесь был хорошо слышен долгий шум прибывающих и взлетающих шаттлов и всегда сидел кто-нибудь из военных. Сейчас вот за столиком в углу расположилась компания младших офицеров. Юлиан скользнул взглядом по их новым форменным курткам, приметил у одного знак отличия (после большой битвы наградили, не иначе). Но лучше всего было мечтать, глядя на шаттлы, поэтому Юлиан выбрал столик возле окна.
Чай приятно согревал горло, а мысли с такой лёгкостью выстраивались в голове и так красиво соединялись с мечтами, что Юлиан улыбнулся и откинулся на спинку сиденья.
– Я хочу стать военным, – услышал он собственные мысли, озвученные другим голосом – детским и звонким. Поперхнувшись, Юлиан повернул голову к соседнему столику, за которым сидели женщина и мальчик лет десяти. Ребёнок порывистыми движениями приглаживал локоны пшеничного цвета. Женщина – по-видимому, его мать – мягко улыбалась, но глаза, карие, как у сына, смотрели грустно и серьёзно.
– Не спеши, Адам. Война – нехорошее дело. Простым людям, таким, как мы, она только вредит.
– Но мы ведь боремся за нашу Землю. Я хочу стать военным, чтобы защищать её.
– Защита и борьба бывают разными, мой хороший. Иногда убеждениями можно достичь большего, чем насилием. Мы избрали мирные методы. В этом наша сила, и благодаря этому мы победим.
Взгляд Юлиана скользнул по перекинутой через шею женщины белой ленте, на которой чернела надпись: «Земля – моя мать. Землю в мои руки».
Последователи Культа Земли. Терраисты.
– Простите…
Юлиан не ожидал от себя этого порыва и даже прикусил язык, но женщина уже повернулась. Не отступать же теперь.
– Вы… вы сказали, что вернёте Землю. Почему это так важно для вас?
– Земля – наша мать, юноша, – Юлиан услышал усталость. Наверняка культистке часто задавали этот вопрос. – Люди уходят из родного дома, обретают новую семью, но возвращаются к матери за помощью и советом. Большинство забыли о прошлом, которое мы бережно храним. Большинство живут мечтами, но у тех, кто не знает своего прошлого, нет и будущего.
Юлиан, как наяву, увидел перед собой наставника, произносящего ту же самую фразу.
– Неправда. Многие помнят историю человечества с давних времён.
Собеседница принуждённо рассмеялась.
– Насколько давних? С появления первого живого существа или с начала первой войны? Война – это всё, чем сейчас живёт мир. Война у всех кого-то отняла: брата, отца, мужа…
После неловкой паузы женщина вздохнула и продолжила:
– Люди устали сражаться, понимаете? И устали ждать, когда всё изменится.
– В истории человечества есть периоды войны и периоды мира, которые сменяют друг друга. Вечного мира не было никогда, – вспомнились Юлиану слова Яна.
– Но как вы сможете убедить правительство отказаться от войны?
– Наши братья и сёстры действуют по всей Галактике. Настанет день, когда сторонам будет выгоднее заключить мир, чем продолжать сражаться. Мы поможем им осознать это. А сейчас извините, юноша, нам пора.
– А… да, разумеется.
Юлиан долго смотрел им вслед. Мальчик пару раз обернулся со смесью недоверия и любопытства во взгляде. «Ты другой, – говорили его глаза. – Ты не наш и никогда не будешь нашим».
И тем не менее… Так ли неправы последователи Культа, избравшие путь борьбы за свою прародину? Что плохого в том, чтобы ускорить наступление мирного времени? Надо будет рассказать об этом случайном разговоре контр-адмиралу. Уж он-то может ответить на любые вопросы.

@музыка: Мельница - "Оборотень".

@настроение: удовлетворённое.

@темы: Юлиан, Альянс

---

Глава первая. Веррозионцы

ЗИГФРИД

ЗИГФРИД

Путь до Веррозиона подходил к концу. Две долгие недели, во время которых Зигфрид ни на чём не мог сосредоточиться. Анализировал ход битвы при Астарте, но то и дело отвлекался, поэтому приходилось возвращаться на несколько пунктов. Разминался с гантелями, однако при всей дисциплинированности его хватало всего минут на пятнадцать. Пытался читать «Историю окраин», но не продвинулся дальше пяти страниц.
– Зато ты вычитал всё, что касается Веррозиона, – отметил Райнхард за утренним кофе.
– Немного, но сколько есть. Они действительно живут обособленно.
– Как думаешь, какова вероятность, что они за столько лет забыли общегалактический?
Зигфрид дёрнул плечом.
– Не думаю, что всё настолько плохо. Скорее можно говорить о разных акцентах и искажениях, но король и государственные лица наверняка знают язык.
– Будь у нас больше информации, я бы выучил что-нибудь на веррозионском. Жаль, мы почти ничего не знаем об их языке.
– Смотри на это как на скорую возможность.
Друг поглядел непонимающе, а потом посветлел лицом.
– А ведь ты прав. Когда мы добьёмся успеха, новый язык сам хлынет в Империю.
Райнхард отставил чашку и прикрыл глаза.
Конечно, он был уязвлён тем, что повышение откладывалось. Первые дни пути он часто хмурился, бил кулаком в ладонь и пил кофе в немереных количествах. Однако чем ближе становился Веррозион, тем лучше себя чувствовал Райнхард. В его взгляде появились азарт, волнение и нетерпение, как было перед битвами.
Но кто мог поручиться, что на этот раз обойдётся без сражений? Несмотря на кажущуюся готовность веррозионцев пойти навстречу, нельзя было исключать вероятность неудачи. Торговля – это одно, военный союз – совсем другое. Хотя даже договорённость насчёт товарообмена могла стать важным шагом к полноценному сотрудничеству.
Мысли Зигфрида прервал голос связиста:
– Ваше превосходительство, Веррозион запрашивает прямую связь с флагманом.
– Откройте канал, – немедленно отреагировал Райнхард.
На экране появился смуглый мужчина средних лет, с суровым взглядом закалённого воина.
– Вы входите в космическое пространство Веррозиона, – сказал он почти без акцента. – Назовите себя.
– Адмирал флота Райнхард фон Лоэнграмм, посланник Галактической Империи. Мы прибыли с мирными намерениями.
А всё-таки Райнхарду подошла бы роль дипломата, не зря же он озвучил своё звание, а не титул: с веррозионцами должен говорить Райнхард-воин.
Офицер по ту сторону экрана сдержанно поприветствовал их.
– Капитан третьего ранга Гренуар Ларош. Чтобы пропустить вас, мне нужно разрешение начальника космопорта. Вам придётся подождать.
– Сколько?
– Сколько нужно.
Исчерпывающий ответ и снова – тяжёлый, сумрачный взгляд.
Когда экран погас, Райнхард подозвал Кирхайса.
– Что ты о нём думаешь?
– Капитан Ларош – воин, привыкший подчиняться и не отступать от заведённых правил. Он не пропустил бы тебя без разрешения, даже будь ты императором. Впрочем, – Зигфрид развёл руками, – по одному веррозионцу сложно судить обо всех.
Он постарался приободрить друга взглядом, но Райнхард всё равно хмурился.
– Это потомки тех самых людей, которые сбежали с Земли, не дожидаясь, пока планету погубят космические войны*, – говорил Райнхард вполголоса, постукивая пальцем по подлокотнику. – Если нынешние веррозионцы хотя бы отчасти унаследовали их изворотливость и умение действовать в новых обстоятельствах, мы можем ожидать чего угодно.
Через пятнадцать минут канал связи открылся снова.
– Вам позволено пройти, – официальным тоном произнёс Ларош. – Космопорт «Гранд Эспас» в вашем распоряжении.
Зигфрид чуть слышно вздохнул.
Подали машину – чёрную государственную, сверкающую на солнце. Водитель-офицер с бордовой лентой через плечо, назвавшийся капитаном Жеромом Сюлли, слегка поклонился и открыл дверцу.
– А наше сопровождение?
– За ними уже едут, ваше превосходительство.
На магистрали, ведущей из-за холма, показалась вереница автобусов. В это же время площадь перед космопортом заполнилась охраной и автомобилями поскромнее.
Зигфрид и Райнхард переглянулись. Хотя не было никакой торжественной встречи, их определённо ждали. Что ж, по крайней мере, их не выпроводят восвояси, а уж как пойдёт дальше – гадать не имело смысла.
Свернув за холм, магистраль незаметно перешла в пригородную дорогу, пролегающую вдоль стройных рядов спящих под снегом растений, в которых Зигфрид с изумлением узнал виноградные лозы.
– Наш король лично следит за этим виноградом, – произнёс Сюлли не без гордости, поправляя козырёк фуражки.
– Необычное увлечение для правителя, – отметил Зигфрид.
– Как он говорит, к достойной цели надо идти самостоятельно от начала и до конца. Если всё чаще хочется перепоручить дела другим, значит, это неверная цель.
«Интересно, прятать за одним смыслом несколько – это национальное или личное?»
Зигфрид посмотрел на водителя пристальнее. Он был молод, всего на пару лет старше Зигфрида и Райнхарда. Россыпь веснушек делала его лицо простоватым, но глаза под набрякшими веками были необычайно серьёзными, как у человека, пережившего много горя.
Когда виноградники закончились, дорога обогнула ещё один холм, и веррозионец, косо глянув вправо, помрачнел.
Справа было кладбище, упиравшееся в ещё запорошенное редколесье. Ветви нависали над могилами и памятниками, грозясь сбросить на них комья снега.
– Судя по всему, кладбище довольно новое, – прокомментировал Зигфрид, однако Сюлли словно не услышал.
– Предместье, – отрезал он, внезапно растеряв мелодичный веррозионский акцент. – Скоро будем.
Насколько гнетущим был вид кладбища, настолько яркой оказалась столица Веррозиона Орталиана. Она встретила гостей сочетанием белого и всех оттенков красного. Как Зигфрид помнил из «Истории окраин», они символизировали освобождение от старых порядков и готовность встретить лицом к лицу любую опасность. Мраморные статуи и фонтаны, мелькавшие в скверах и просветах между домами, соседствовали с постройками из красного дерева.
«Странное сочетание, но такое гармоничное».
– Отель «Меркурий-шато» примет офицеров от капитана третьего ранга и выше, – нарушил молчание водитель, останавливая автомобиль у высотного здания. – Младших офицеров и рядовых разместят в соседних отелях.
– Спасибо, капитан Сюлли.
Полчаса спустя Зигфрид и Райнхард сидели в гостиной, общей для их смежных номеров, и попивали из высоких бокалов белое вино. По странному совпадению обстановка напоминала интерьер «Брунгильды».
«Будто до Веррозиона всё ещё четыре тысячи парсеков», – пришла в голову невесёлая мысль, но Зигфрид постарался выкинуть её из головы. Они уже прибыли, их приняли без враждебности, теперь сотрудничество – дело времени и дипломатических способностей. Отчего же так тревожно?
– Отличное вино, – похвалил Зигфрид, скорее чтобы отвлечь самого себя. – Из того самого винограда, который выращивает король Константин.
Райнхард поднял брови.
– Откуда знаешь?
Зигфрид молча указал на этикетку и слегка усмехнулся на фырканье друга.
– Надеюсь, король не похож на нашего императора с его розами.
– Если бы был похож, Веррозион не жил бы обособленно.
– Ты прав. Но что-то беспокоит меня, Кирхайс. Пока не знаю что, однако…
Глядя, как друг хмуро наматывает прядь волос на палец, Зигфрид твёрдо решил не усугублять его тревогу и, поклонившись, ушёл к себе – настраиваться на новый день, который должен был заложить первый камень в фундамент союза двух государств.
Назавтра во дворце Зигфрида и Райнхарда встретило то же излюбленное веррозионцами сочетание цветов. Колонны, устремлявшиеся к самому потолку, были обвиты искусно вырезанными бордовыми листьями, белоснежные вазы заполняли тёмные розы, к ступеням мраморной парадной лестницы прилагались выкрашенные в алый перила.
– Здесь красиво, – полушёпотом заметил Зигфрид, когда их вели к тронному залу.
Райнхард рассеянно кивнул, и Зигфрид украдкой улыбнулся: его друг был гением военной тактики, но ни один вид искусства не привлекал его.
Их провели в зал, и двери с лёгким шорохом закрылись. Впереди в дальнем конце возвышался трон. Двинувшись к нему вслед за Райнхардом, Зигфрид ощутил неприятную скованность. Собственные шаги эхом отдавались в ушах, и даже пронизывающий зал солнечный свет казался холодным и неприветливым.
Согласно этикету Зигфрид и Райнхард остановились в пяти шагах от возвышения. К золотому престолу, украшенному резьбой, вели ступени, на стене позади висел герб Веррозиона – алое полотно с белой геральдической лилией. Красиво, богато, но ожидаемо и привычно.
А вот на троне сидел человек самой необыкновенной наружности, которого Зигфрид когда-либо встречал. Король Веррозиона был полным мужчиной, но ему очень шла полнота, он не терял ни представительного вида, ни гордой осанки. Лицо правителя не казалось старым, однако было обрамлено абсолютно седыми волосами, серебро которых подчёркивал блеск золотой короны. И взгляд этого человека сохранял живость, как будто время было не властно над ним.
Разрывая тишину, на весь зал загремел голос церемониймейстера:
– Его величество король Константин де Ристан, правитель планеты Веррозион, хранитель Южных Пределов Галактики…
– … и так далее и тому подобное, – широким жестом махнул король.
Зигфрид и Райнхард выпрямились и отдали воинское приветствие.
– Райнхард фон Лоэнграмм, адмирал флота Галактической Империи.
– Зигфрид Кирхайс, капитан первого ранга.
– И оба слишком молоды для таких званий, – ворчливо заметил Константин и жестом отпустил церемониймейстера. Подданный откланялся и растворился за колонной.
Внезапно Зигфрида пронзила дрожь. Подняв глаза, он встретился с пристальным изучающим взглядом. Маска грубоватой фамильярности исчезла с лица короля, ей на смену пришло новое выражение – жёсткое, решительное, властное.
«Впрочем, на каком бы образе он ни остановился, мы сможем сориентироваться, не зря же готовились».
– Итак, мой намёк с торговым судном был понят, и вот вы здесь, – растягивая слова, произнёс этот другой Константин. – До меня дошли слухи о битве при Астарте. Но, видимо, всё ещё серьёзнее, чем я предполагал.
– Вы правы, ваше величество, – ответил Райнхард. Ресницы дрогнули, но он не опустил глаз. – Империи нужна помощь в войне против Альянса. Как и вам – в войне против Теороса.
Король устремил на Райнхарда колючий взгляд.
– К счастью, наше положение лучше, чем у Империи. Мы выстоим.
– Вы – возможно, но смогут ли выстоять следующие поколения веррозионцев? Вы и сами это понимаете, правда, ваше величество?
Король шевельнулся и бросил взгляд на меч в ножнах, прислонённый к трону и совсем потерявшийся в убранстве. Зигфрид подобрался. Неужели Райнхарда придётся защищать от этого чужака? Бредовая мысль, но вдруг?
Однако Райнхард и на этот раз не смутился.
– Ваше величество, позвольте узнать. Почему вы решили пойти на контакт с Империей?
Если бы воцарившаяся тишина была осязаемой, она заморозила бы зал безо всякого льда. Тем неожиданнее было раздавшееся слева:
– Кладбище видели?
Из боковой двери в зал вошла высокая девушка в офицерском мундире. Король не спешил её представлять, поэтому Зигфрид и Райнхард просто учтиво поклонились. Девушка проигнорировала. Она смотрела на Райнхарда как на соперника перед поединком. Зигфрид нахмурился и уже хотел перехватить инициативу, но услышал спокойный вопрос Райнхарда:
– Новое кладбище по дороге из космопорта?
– Именно. Три года назад теоросцы создали вирус, и он выкосил двадцать процентов нашего населения. Нам удалось преодолеть эпидемию, сейчас опасности заражения нет. Но мы не сможем вернуться к нормальной жизни, пока не покончим с Теоросом.
– Значит, я прав и мы нужны друг другу.
«Без первой части было бы лучше!»
Девушка сузила глаза.
– Возможно, мы обойдёмся без тех, кто тычет в лицо своей правотой.
– Это вопрос доверия, мадемуазель.
– Оно и между людьми-то не возникает просто так. Что уж говорить о странах.
– Начало может быть трудным. Но зачастую именно с малого шага начинается большой путь.
Лицо девушки смягчилось.
– Что ж, хорошо сказано.
Король Константин издал короткий смешок.
– Как видишь, Элизевин, ты не единственная умеешь выигрывать словесные дуэли. Позволь представить адмирала флота Райнхарда фон Лоэнграмма и капитана первого ранга Зигфрида Кирхайса. Господа, это моя дочь, принцесса Элизевин де Ристан.
В ответ на приветствие девушка кивнула. На её губах играла лёгкая улыбка, но осанка была подчёркнуто прямой, а поза – сдержанной. Зигфрид чуть повёл головой. Похвала принцессы отнюдь не означала готовности идти навстречу.
– Адмирал Лоэнграмм, где вы остановились?
– В отеле «Меркурий-шато», ваше величество.
Король снова пренебрежительно махнул и расселся на троне, возвращаясь в грубоватое амплуа.
– Забирайте вещи из этого курятника и будьте моими гостями. В Нуво-Версале вас разместят как должно.
От Зигфрида не укрылись колебания Райнхарда, но Константин тут же добавил:
– Возьмите столько охраны, сколько сочтёте нужным. Но мои гости не будут прозябать в каком-то отеле. Я всё сказал.
Оставалось только согласиться. Зигфрид и Райнхард поблагодарили короля и развернулись к выходу.
Идя по перемежающимся бело-бордовым паркетным клеткам, Зигфрид только и мог думать, что о переговорах. Вероятно, они уже начались. Но не замышляет ли чего этот правитель, одно выражение лица которого – та ещё загадка? А принцесса, недоверие которой очевидно, – не создаст ли она сложностей?
Столько вопросов… Дойдя до выхода из зала, Зигфрид покачал головой. Немудрено, что она начинает побаливать. Только бы последующие дни обошлись без происшествий!

* Имеются в виду конфликты Земли и Сириуса в 2689-2704 годах.

@музыка: Romeo & Juliet - "And Now She Is in Love".

@настроение: вечернее.

@темы: Империя, Зигфрид

---

Пролог

РАЙНХАРД

РАЙНХАРД

Он стоял в центре огненного кольца, а пламя наступало на него и медленно заполоняло всё вокруг. Но Райнхард дышал ровно и смотрел прямо. Ему ли поддаваться страху? Ему ли, кто бóльшую часть жизни горит изнутри?
Райнхард шагнул навстречу дрожащим языкам и уверенно коснулся одного из них. Огонь лизнул его руку… и не оставил ожогов. Райнхард двинулся вперёд. Странное ощущение – гореть и не чувствовать этого. Ещё шаг – и жёлтые танцующие языки прильнули к ногам Райнхарда. Он шёл сквозь пламя – сначала медленно, привыкая к новым ощущениям, затем более твёрдо и решительно. За этой трепещущей стеной его ждёт что-то важное, надо только дойти до конца. И нет силы, способной ему помешать.
– Райнхард, – голос был настойчивым и громким.
«Нет, не нужно прерывать этот танец огня. Мне надо…»
– … надо вставать. Райнхард, пожалуйста.
Проморгавшись, он встретил внимательный и тревожный взгляд синих глаз. Совпадение, конечно, но здесь тоже был огонь – рыжие волосы, на которых играли блики утреннего солнца.
– Кирхайс… Который час?
– Девять утра. Вставай, не то опоздаешь.
Глаза Райнхарда расширились. Реальность вобрала его в себя, прогоняя остатки сна.
– Точно! Мюкенбергер вызвал… Кирхайс, спасибо, что разбудил.
Ответная чуть смущённая улыбка друга сейчас согревала больше, чем пламя из сна.
Райнхард прибыл в адмиралтейство через час и сразу направился в кабинет Главнокомандующего. Мюкенбергер вполоборота стоял у окна, и весь вид этого седеющего военного – от нервно постукивавших по подоконнику пальцев до сдвинутых к переносице бровей и сжатых в тонкую линию губ – говорил о глубокой задумчивости.
– Присаживайтесь, адмирал Лоэнграмм, – пробасил Мюкенбергер, пригладив бакенбарды.
Опускаясь в глубокое кресло, Райнхард ощущал на себе тяжёлый взгляд начальника.
«Да уж, разговор будет серьёзным и явно не о повышении».
Выдержав паузу, Главнокомандующий сказал:
– Буду с вами откровенен. Результат битвы при Астарте назвали победой, но вы же понимаете, что это не совсем так? Треть вражеского войска уцелела. Альянс всё ещё силён, и мы не можем игнорировать это.
Мюкенбергер говорил приглушённо, глядя в упор. Похоже, он правда был откровенен, насколько это вообще возможно среди военных, связанных только деловыми отношениями. Оценив это, Райнхард ответил в том же тоне:
– Треть войска противника была спасена Яном Вэньли. Я докладывал о нём.
– Да, он талантлив и, возможно, даже гениален. Но это не оправдывает наших собственных просчётов.
Райнхард едва сдержался, чтобы не поморщиться. Всё верно: сколько бы его ни восхваляли, неполная победа горчила, коробила и уязвляла. Он не смог полностью реализовать свой план. И это была его ошибка.
– Я позвал вас не для того, чтобы говорить о Яне Вэньли, – сказал Главнокомандующий, приподняв кустистые брови. – Я поручаю вам одно дело. Знаю, вы с нетерпением ждёте повышения, но сначала докажите, что достойны звания гросс-адмирала.
«Я уже доказал это», – подумал Райнхард, стиснув зубы, но промолчал.
– Нам нужно больше солдат и больше талантливых командующих. К счастью, у нас есть возможность их заполучить. Достаточно нескольких гипердвигателей и одного парламентёра с хорошо подвешенным языком.
Мюкенбергер сделал выразительную паузу.
– Веррозион, – Райнхард сглотнул. – Вы собираетесь привлечь их на нашу сторону.
– Не просто привлечь. Наш единственный шпион, который уже и не мечтал оказаться полезным, сообщил, что веррозионский флот насчитывает около двухсот тысяч кораблей. Неплохо иметь таких союзников, согласны?
Райнхард бросил взгляд на карту, закреплённую на стене под чёрно-белым гербом. Империя и Альянс, два неправильных многоугольника, соединённые Изерлонским и Феззанским коридорами. Ни на одной карте не изображали Веррозион, небольшую планету на другом конце Рукава Персея. И у картографов были на это причины.
– Позвольте, ваше превосходительство, но… Насколько я знаю, его величество и прежние императоры не раз пытались наладить с Веррозионом хотя бы торговлю, однако тамошние короли вцепились в свой нейтралитет мёртвой хваткой.
Главнокомандующий кивнул.
– Последние двадцать лет Веррозион прикрывался ещё и войной с соседним королевством Теорос. Но всё меняется. Вчера на Один прибыло первое за семьдесят лет веррозионское судно. В числе прочих товаров оказался большой ящик оливковых деревьев и их семена.
Райнхард поднял брови, едва сдержав удивлённое «О!» Чтобы далёкое королевство вот так внезапно напомнило о себе общепринятым символом мира… Наверняка по ту сторону Рукава произошло нечто серьёзное.
– Наши гости выбрали малый космопорт, поэтому новость ещё не успела распространиться. Несомненно одно: если они сами пошли на контакт, значит, готовы сотрудничать. Веррозионцы нужны нам, и вы должны убедить их, что мы им тоже необходимы. Соглашение с ними станет для наших врагов громом среди ясного неба. Отправитесь через три дня.
– Слушаюсь, ваше превосходительство.
– Я выполню это поручение, – сказал Райнхард в тот же день Кирхайсу и стукнул кулаком о ладонь. – Вот только нас мало. Всего пять кораблей, даже флотилией назвать трудно.
– Ты уже сполна проявил себя на фронте, – ответил Кирхайс, склонив голову. – Теперь Главнокомандующий хочет проверить твои дипломатические способности.
Райнхард опустил руку на плечо друга.
– Без тебя я не справлюсь.
Это было правдой. Терпение, гибкость, вдумчивость и проницательность делали Кирхайса отличным кандидатом на роль дипломата. К тому же в чужой стране действовать в одиночку было опасно.
Кирхайс с готовностью кивнул.
– Мы справимся с этим вместе.

@музыка: Natalia Oreiro - "Rio de la plata" (remix).

@настроение: хорошее.

@темы: Империя, Райнхард

---

В качестве начала

Этот дневник я создала, чтобы размещать в нем свой фанфик по аниме "Легенда о Героях Галактики". Надеюсь, так, с отдельным дайри, я быстрее его закончу.

@музыка: Lyriel - "Hijo de la Luna".

@настроение: хорошее.

@темы: Организационное